十一月初五，长安阴霾不散，西风阵阵，卷起黄叶满阶。
曹操披鹤氅立于渭水之畔，冷风掠鬓，帛书在手。密报由荆州而来，内容不过寥寥数十字：
“吕布南通南中，士燮遣子通蜀，交州、南海或将通航。”
曹操指尖微抖，半晌未语。他缓缓转身，步入大帐。大帐之中灯火摇曳，帷幔低垂，营中风声猎猎，荀彧、程昱、贾诩皆已等候。
“你们怎么看？”曹操坐定，语声低沉。
荀彧道：“吕布不战东吴，却举旗南通，是为避锋转利。南道若通，江东兵锋即钝，财货聚蜀，曹公一时难进。”
贾诩摇头一笑：“不止如此。他南通蛮夷，是为缓东而动北——若我动汉中，他便可坐拥东南，背靠南海。”
程昱拱手：“不如反其道而行之。”
曹操问：“如何？”
“吕布之路在江，而我之路在关。”程昱展开地图，指于汉中、武都：“调夏侯渊屯陈仓，张合移兵武都，徐晃假驻武关，列旌旗十万，疑兵示伐。”
“再引张鲁暗动，假言益州欲并汉中，激其恐惧，使其弃魏而奔蜀。”
贾诩点头：“张鲁既惧蜀兵，则必生乱心。若他一乱，我出一军南断金牛，一军西取褒斜，可破蜀北线。”
荀彧沉声补充：“且南海之财若通，数年之后蜀兵更盛，若今日不动，恐后悔莫及。”
曹操沉思良久，忽起身：“吕布欲以南动之虚避我正锋，却忘我曹某能借敌一策——便行此计。”
他手执羽扇，一挥而下：“渭北设疑兵，潼关开道，汉中之局，可再开矣。”
数日后，张鲁府中。
汉中天高云冷，远山如墨。张鲁立于讲经台下方丈殿，闻侍者通报，魏使已候于外。
魏使奉曹操之令，献书一卷：“魏王欲与鲁公共守关南，抵益州之图。”