楼船驶入中州地界的第三日，船帆突然被一股无形之力扯得绷紧，桅杆上的清心草藤蔓朝着东南方倾斜，紫黑色果实里的人影正做出拨开云雾的姿势。秦逸将镇魄珠嵌在船舵的星盘凹槽，红光穿透缭绕的瘴气，雾气中浮现出无数古树的影子，像被定格的巨灵在颔首。船身周围的空气泛起青绿色涟漪，涟漪里飘散的花粉凝结成细小的符文，竟与寒月宫玉髓的冰纹完全吻合。
“这瘴气能蚀穿法器。” 楚瑶用红绸卷着片刚飘落的古叶，叶片边缘的锯齿正在蠕动，突然 “咔” 地咬断了绸面的一缕丝线。她指尖燃起麒麟真火，火苗接触到瘴气的瞬间 “腾” 地蹿起半尺高，却在半空中凝成青绿色的火团：“林墨刚才用雷光剑去挑，剑刃上的蓝电被瘴气裹成了茧，差点连剑柄都握不住。你看那片林子，树影里藏着石拱门，门楣上的纹路在吞云吐雾！”
林墨正用匕首削着船舷的藤蔓，雷光剑斜插在脚边，剑穗上的银铃被瘴气熏成了青黑色，摇晃时发出沙哑的响声。“这些不是普通古木。” 他举起块剥落的树皮，里面嵌着的虫洞正渗出粘稠的汁液，“刚才砍断缠上船底的树根时，断面突然长出无数细根，像活蛇似的往人身上缠。你闻这木屑，有股陈腐的血腥味，比阴尸宗令牌的气息更腥烈。”
秦雪将古籍摊在甲板的青石案上，圣力流苏拂过泛黄的纸页，停在中州秘境的插画处。画中秘境被九层古林环绕，每一层的树木形态各异，最内层的石拱门上刻着螺旋状符文，树冠间漂浮的云气标注着方位，竟与七窍星图的阵纹走向完全一致。“古籍记载这里是上古修士设下的‘九转回魂阵’，” 她指尖点向画中的祭坛，银芒让模糊的批注显形，“每片古林都由守护兽看管，唯有破解对应的阵法才能进入。但这页纸有被虫蛀的痕迹，批注说百年前有人误入阵中，再也没有出来……”
“小花说树洞里有好多眼睛！” 阿珠突然按住震颤的花盆，雏菊藤蔓在甲板上织出绿色网纹，网眼处的瘴气正在凝结成透明的虫卵。她把耳朵贴在花盆边缘，突然打了个哆嗦：“它们在说‘外来者该死’，还有个声音说‘心不诚者入阵即迷’。刚才有只蝴蝶落在花瓣上，立刻变成了绿色的虫子，被小花卷住的时候还在喊‘放开我’！”
秦逸突然握住腰间的邪器长剑，剑鞘上的星图纹路正在渗出金光。镇魄珠的红光与瘴气的青绿光晕相撞，在半空凝成旋转的光轮，光轮中浮现出无数修士的虚影，正用剑指在虚空刻画符文。“七窍星图在共鸣，” 他踏前半步，光翼展开时带起的气流吹散了小片瘴气，“这些古林里藏着的不是普通守护兽，是被阵法困住的上古灵体 —— 它们的符文正在指引路径。”
话音未落，古林深处传来沉闷的低吼，瘴气中冲出一群青面獠牙的树妖，树干上缠着无数藤蔓，头颅竟是被树皮包裹的人脸，眼眶里跳动着青绿色鬼火。最前面的树妖挥舞巨臂砸向船身，臂上的符文与七窍星图的死纹产生共鸣，甲板上的星盘突然炸裂，碎石飞溅中，楚瑶的青龙虚影及时撞开攻击，龙爪与树妖臂膀相撞的刹那，空气 “嗡” 地泛起涟漪，震得人耳膜发疼。