晨雾如浓稠的乳浆，将断魂崖裹得严严实实。李大胆站在崖边，望着深不见底的沟壑，喉结重重滚动。腰间缠着的粗麻绳是用山中野藤与老棉线混编而成，此刻正随着山风微微震颤，发出细碎的沙沙声。他身后，四个年轻小伙子背着特制的青铜斧，斧刃在熹微晨光中泛着冷冽的光。
都把护具系紧了！”李大胆扯着嗓子喊道，声音在山谷间回荡。他弯腰将麻绳一端牢牢绑在碗口粗的古柏上，粗糙的手掌反复摩挲着绳结，确认万无一失后，才将另一端的铁钩扣在腰间。山风卷着碎石子打在脸上，生疼生疼的，远处传来几声凄厉的狼嚎，更添几分阴森。
第一个小伙子已经顺着绳索下滑，身影很快消失在浓雾中。李大胆深吸一口气，抓住冰凉的麻绳，脚尖抵住湿滑的崖壁。每挪动一步，都能感觉到苔藓在脚底打滑，腐殖质混合着露水，让本就陡峭的崖壁变得如同抹了油一般。汗珠顺着他的额头滚落，模糊了视线，他只能凭借多年在山林中练就的直觉，摸索着向下攀爬。
雾气渐渐散去，千年桃木的轮廓终于清晰可见。那树干足有两人合抱粗，树皮上布满扭曲的纹路，宛如一条条蛰伏的巨蟒。枝桠上垂挂着深褐色的树瘤，渗出粘稠的树脂，在阳光下泛着琥珀色的光。李大胆心中一喜，加快了下滑的速度。
就在距离桃木还有丈许距离时，一声尖锐的鹰唳划破长空。李大胆本能地抬头，只见一只翼展足有丈余的巨大山鹰，正从旁边的山洞中俯冲而下。山鹰的羽毛呈铁灰色，尖锐的喙泛着金属光泽，利爪寒光闪烁，仿佛能轻易撕开人的皮肉。
小心！”上方传来同伴的惊呼。李大胆侧身躲避，山鹰的利爪擦着他的肩头掠过，瞬间将粗布衣裳撕开一道大口子，锋利的爪子在他手臂上留下三道深可见骨的血痕。鲜血喷涌而出，顺着手臂滴落在崖壁上，在灰白色的岩石上绽开一朵朵刺目的红花。
剧烈的疼痛让李大胆眼前一黑，但求生的本能让他死死攥住绳索。山鹰在空中一个盘旋，再次发起攻击。李大胆一边奋力摇晃绳索，试图让山鹰失去准头，一边大声呼喊：“快！用树枝！”