洞穴深处，脚步声由远及近，沉稳、缓慢，似踏在众人心头。
林青穗眉尖微蹙，第一反应是敌袭，身形如箭般跃至石碑处，掌心一翻，已将“九转灵参”和那方刚得手的“药王真诀”一并纳入空间。
沈砚同样动作利落，眼神如刀般朝声音传来的方向一扫，灵力隐隐浮动于指尖。
可当那人踏入幽暗灯火照耀之下，林青穗不禁愣住了。
来人步履蹒跚，布衣褴褛，鬓发花白，双目浑浊中却藏着令人不敢直视的岁月锋芒。
他的肩头一侧似曾受了重伤，衣裳破烂不堪，身上却没有一丝敌意。
“老朽姓石，是药王谷前任谷主——石繁山座下弟子。”他的声音低哑，却像沉重的山石砸入两人心头。
沈砚眸光微凝，没有立即回应，反倒林青穗快人一步出声：“前辈是药王谷旧人？您怎么知道我们在此？”
“知不知道，不重要。”那名老者缓缓抬头，目光定在沈砚胸前那块陈旧玉佩上，“是这块玉，引我前来。”
沈砚垂眸，指腹轻触玉佩。那玉，他自幼便随身携带，从未离身。
“这玉佩……”老者声音突然发紧，步步逼近，“你从哪来的？谁给你的？你姓沈？”
他言语里有太多情绪，愤怒、激动、悲愁层层交织，几近压制不住。
沈砚眸色冷静如水，却在这一刻低声回应：“这是我母亲留下的。”
“你母亲……”老者倒退一步，似被雷击。
他瘦削的手颤抖着抚上玉佩，低语：“是她，是她当年曾为谷中炼制生魂回光丹……你是她的孩子……可你，如何配得上这份传承？”
“你可知药王谷为何覆灭？”他猛然抬头，声音一如怒雷劈落，“你们可知，这份‘药王真诀’并非荣耀，而是沉重的诅咒！”
沈砚若您尚存疑虑，请看这个。”
他从袖中取出一枚古老铜符，以灵泉水轻轻滴在符面之上。
下一瞬，符纹仿若被唤醒，泛起一层温润青辉，一缕若有若无的灵药香气迅速弥漫，将空气中残留的血腥味冲淡殆尽。
那香气内敛而绵长，伴有一丝清苦，正是药王谷开山入门弟子需要炼制的“清心醒神符”。
老者眼中浮现震动，呼吸微滞，足足过了片刻才缓缓开口：“唉……此符，是入门试炼所用。看来，你们并非完全无缘之人。”他转过身，声音沉沉，“跟我来吧。”
两人对视一眼，林青穗点了点头，提步跟上。
老者带着他们绕过湖心，再进入一处外人难以察觉的石壁后方。