总统视察前三天，溶洞里的工作昼夜不停。
方稷跪在潮湿的洞底，指导村民如何铺设陶管。这种古老的灌溉材料在当地很常见，价格不到塑料管的十分之一。
"每节管子连接处留半厘米缝隙。"他用手指比划着，"让水缓慢渗出，形成毛细现象。"
老村长亲自扛来一筐红黏土，女人们用它填补管道缝隙。孩子们也没闲着，他们用废旧铁皮做成简易水位计，监控着溶洞蓄水量的变化。
王昆鹏带着安保小组在周边巡逻，防备公司派来的眼线。自从马鲁死后，对方的监视明显加强了，每天都有陌生面孔在村子周围转悠。
"方博士！"小林从狭窄的管道里钻出来，满脸泥浆却掩不住兴奋，"通了！西边那片试验田已经有水渗过去了！"
方稷跟着他爬进管道，这是段直径不到一米的土洞，用木桩临时支撑着。在昏暗的手电光下，能看到陶管缝隙处已经有水珠渗出，缓慢但持续地滋润着周围的土壤。
"总统视察时，我们要带他来看这个。"方稷轻声说，"真正的技术不在叶子上，而在根下面。"
他们刚爬出管道，阿卜杜勒就急匆匆跑来："坏消息！恩科莫下令封锁所有农资店，不卖给我们石灰了！肯定是我们这几天大量采购石灰，他们不知道我们要做什么，索性就直接在源头掐断我们。"
小林差点摔倒在地："没有石灰，防护层...这哪里是援非，这简直是打仗，和资本打硬仗，还是那种没有靠山的硬仗。"
"让雇佣兵去搞来吧..."为了保护方稷一行人的安全，王昆鹏请了专业的雇佣兵，但是有些没有露面，没有露过面的可以去采购。
"不行。"方稷拦住他，"正好落入他们圈套。"他转向村里的妇女们，"有别的碱性材料吗？木灰？贝壳粉？"
老村长的妻子突然拍手："海边村子有废弃的珊瑚礁！碾碎了比石灰还碱！"
当天下午，一支由村里少年组成的"自行车特遣队"出发了。他们要在两天内往返一百公里外的海岸，运回足够的珊瑚原料。
总统视察前夜，村子里的气氛像拉满的弓弦。
妇女们用石臼将珊瑚碾成细粉，男人们则用自制的喷雾器给小麦叶片涂上厚厚的珊瑚水。月光下，田地泛着诡异的白色，像是提前降了霜。
方稷蹲在地头，检查着最后一处陶管的渗水情况。突然，远处传来引擎的轰鸣声，紧接着是几声枪响。
"袭击！"王昆鹏的声音从对讲机里传来，"北面来了三辆吉普车！"
方稷拔腿就往村里跑，迎面撞上小林，后者眼镜都歪了："他们...他们烧了仓库！"