扜弥城虽然很繁华，甚至可以比肩楼兰城，但竖爷和三恒却并没有留下来参观的闲心。他们之前在沙漠绿洲中耽搁太久，急于节省时间，以便尽快赶到皮山。
第二天早上，当阳光刚照到客栈门槛内时，竖爷和三恒便从客栈伙计那里牵来喂饱的马匹，踏上前往皮山的旅程。
扜弥城外，莽莽昆仑如横亘天地的巨龙，不见首尾，唯见雄浑山体映入行人眼底。此刻，昆仑诸峰峰顶的皑皑白雪在阳光下如巨龙鳞甲，反射出金色光芒。昆仑山脚下，雪水滋养的绿洲间、商旅行人往来的大道上，竖爷和三恒顶着凛冽秋风，向西策马疾驰。昆仑山影在他们身旁飞掠，恍若巨龙摆身。
绿洲连着黄沙，黄沙后又是绿洲。中午时分，一条宽广的河床出现在竖爷和三恒眼前。河床西岸矗立着一座外形、规模皆与扜弥城相仿的城池 —— 那是于阗的国都西城。
于阗是西域南道上的古老国度。这是个建在玉石上的国家。白玉河与墨玉河自昆仑山如两条玉带倾泻而下 —— 一条自西南流向东北，一条自东南流向西北，最终在沙漠边缘交汇成一条河，蜿蜒向沙漠深处，于沙海中续写生命奇迹。
两条河流不仅滋养出美丽富饶的三角绿洲，更带来了在世人眼中比绿洲更珍贵的美玉。传说，玉是神的食粮，亦是人与神沟通的信物，而白玉河与墨玉河中的美玉，正源于昆仑山上众神的居所。
据传，炎帝黄帝时代，于阗美玉便已为中原所知。彼时的部族首领们正是用此玉与神灵沟通，终借神力击败强敌，让“华夏”成为了中原大地万古不变的名字，令炎黄子孙成为了九州无可非议的主人。
可惜玉太过珍贵，寻常百姓难睹真容。如今既到玉的产地，竖爷和三恒岂肯错过一饱眼福的良机？于是，他们决定在于阗国的西城停留一日。
西城东边即是白玉河。此刻河床大片裸露，河面宽不足一丈，河水缓缓南流，似一条奄奄一息的白蛇做着最后的挣扎。河床上密密麻麻的人群如湖滩觅食的水鸟，人人低头弓腰，在沙石间仔细翻检着他们眼中的 “美食”。