"这是......准晶体结构？"老陈的声音带着哭腔，"但熵增过程应该是无序化的，为什么会出现更高层次的有序？"
霍夫曼的枪口压得更紧："我再说一遍，熵增率。"
"仪器读数紊乱！"林夏盯着疯狂跳动的仪表盘，突然注意到实验舱角落的摄像头正在缓慢转动，镜头对准的不是实验体，而是他们这群观察者。"等等，这些分子在......观察我们？"
话音未落，右侧的氮分子容器突然发出刺耳的爆裂声。防弹玻璃上浮现出蛛网状裂纹，而那些银色分子正以违背热力学定律的方式，聚合成类似眼睛的几何图案。更恐怖的是，左侧的氧分子开始模仿这种行为，在另一片玻璃上形成对称的"瞳孔"。
"它们在构建麦克斯韦妖！"林夏突然想起导师遗留的笔记，那个传说中能逆转熵增的假想精灵，"隔板移除的瞬间，它们利用观察获得的信息进行自我组织......"
霍夫曼咒骂一声，扣动扳机。但子弹在离膛的刹那悬停在空中，周围的一切都陷入了诡异的静止——除了实验舱内的分子云。林夏看见氧与氮正在以指数级速度混合，却又在每个瞬间保持着完美的分形对称，就像一团正在吞噬时间的曼德博集合。
"时间......被熵增率稀释了。"她听见自己的声音在凝固的空气中嗡嗡作响，"当系统熵增到临界值，时间箭头就会......"
话未说完，静止的世界突然剧烈震颤。霍夫曼的手枪掉在地上，枪管里倒射出未发射的子弹，飞回枪膛。而实验舱内的分子云已经膨胀到占据整个空间，每个分子都同时出现在所有位置，形成了爱因斯坦-波多尔斯基-罗森对的量子纠缠网络。
老陈突然指着窗外，喉咙里发出咯咯的怪响。林夏转头望去，只见实验室外的走廊正在像融化的冰淇淋般扭曲，天花板上的应急灯依次熄灭，却又在熄灭的同时亮起，形成一种诡异的叠加态。远处传来模糊的枪声，却像是从过去和未来同时传来的回响。
当林夏再次醒来时，发现自己被绑在一张金属椅上。昏暗的灯光下，霍夫曼正在调试一台老式胶片放映机，墙上跳动着模糊的黑白影像：那是1945年的三一核试验现场，蘑菇云升腾的瞬间。
"知道为什么选择氧气和氮气吗？"霍夫曼头也不回地说，"地球大气的主要成分，生命存在的基础。而我们要做的，就是让整个生物圈经历一次完美的熵增过程。"