据说弘治年间，莆田戴大宾中秀才时年仅五岁，不知那是何等的天纵奇才。
那年五岁的戴大宾进城赴试，诸生看他这么个小屁孩，就逗他，“以后想当什么官？”
戴大宾也不怯场，“想入内阁，当阁老！”
诸生哈哈大笑，“未老思阁老。”
不曾想戴大宾大声回击，“无才笑秀才。”
县试下来，五岁戴大宾果然中了秀才，一时间名噪郡城。
打小以来，李步蟾也被人称为神童，但他在这个时代生活得越久，越觉得自己这个神童的含金量不足。
五岁的秀才啊，他李步蟾十二岁才可能达成这个成就。
他一边三省吾身，一边写下四书题的破题，“大贤自言养气之功，极乎其大而无所屈也。”
这个破题述而不作，中规中矩，又道尽题中之意，点明孟子所谓“浩然之气”，是至大至刚的道德境界。
接下来是承题，需要承上启下，讲究流畅自然，不能有斧凿痕迹。
“夫气至浩然，则塞乎天地，然非义与道以充之，乌能善养乎？”
这是强调“浩然之气”，不是空穴来风，而需以“义与道”为根基。
“呜呜呜……”
突然间，外面寒风大作，考棚被吹得吱呀作响，一旁的老槐枝摇叶动，不时有化开的冷雨滴下，打在树叶上，噼啪不停。
寒风从缝隙中钻进来，李步蟾不禁连打两个寒颤，他来不及捂紧衣襟，赶紧伸出胳膊，将案上的试卷压住，不能让其飞走。
他一边压住试卷，一边蹲下身子，从竹篮中取出镇纸将试卷压住，腾出手来，又从篮底拿起一件袄子。
这是蒋桂枝特意给他备上的，用棉袄包着煮鸡蛋和肉馒头，总要热乎一些。
将带着馒头味的袄子穿上，李步蟾觉得暖和多了，这时旁边的考房里，却是不时传出擤鼻涕的声音，听取蛙声一片。
李步蟾皱了皱眉，没有半点幸灾乐祸的心思，考生何苦嘲笑考生。
不知什么时候，太阳出来了，却没人有感觉，温度却似乎更低了，这绝对是零下了。
人倒是还能克服，主要是墨和毛笔克服不了，墨容易结，笔容易冻。
这样的天气太不友好，必须速战速决。
李步蟾往砚池中哈了几口气，再添了点水，用墨条磨了几下，蘸饱墨汁，赶紧作文。