苍澜城的暮色被铅灰色云层绞碎，青石板路上横七竖八躺着抽搐的凡人，他们皮肤下泛着诡异的金属光泽，喉间发出齿轮摩擦般的咯咯声。帝临天站在城中央的三丈高台上，掌心按在由血灵果残渣与星盘碎片融合而成的坛心，衣摆被夜风吹得猎猎作响，袖口露出的小臂上，雷罚神纹正与坛体表面的星轨图纹共振。
“紫悦，星力注入！”他沉声喝道，指尖在坛心勾画出复杂符阵。龙紫悦立于坛顶东侧，红衣金冠在夜色中格外醒目，颈间摇光星纹化作七道流光，顺着她高举的逆鳞剑涌入坛心。剑身与坛体接触的瞬间，整座神坛爆发出太阳般的光辉，无数金色光点如活物般升腾，在半空拼出一个缓缓转动的齿轮虚影——正是异世大陆的标志性轮廓。
“成功了！”台下传来莫雨柔的惊呼，她腰间的万毒鼎共鸣震颤，鼎盖上的毒雾纹路竟也呈现出齿轮形态。这位莫氏新任家主此刻顾不上整理被气浪吹乱的发丝，眼中映着神坛光辉，“神纹与星力的共鸣竟然能具现异世具象，这比祖父当年的手记记载还要……”
她的声音突然卡住，因为最先被抬上神坛的三具尸体正在发生异变。原本青紫色的皮肤表面浮现出蛛网状裂纹，裂纹中渗出银白色液体，紧接着“咔嗒”一声轻响，一名中年男子的胸口裂开拳头大的缺口，露出内部正在转动的金属齿轮——那本该是心脏的位置，此刻却跳动着由三十六片齿轮组成的机械核心，每片齿轮边缘都刻着细小的弑神符文。
“天罚在上……”上官家三长老手中的天眼玉简“当啷”落地，他亲眼见过东方家的人傀邪术，却从未想过凡人血肉能被改造成如此精密的机械造物。齿轮转动声中，尸体的瞳孔突然泛起血光，手臂以诡异的角度扭曲，指尖竟长出半尺长的齿轮刀刃，直刺帝临天面门。
“小心！”龙紫悦的逆鳞剑瞬间出鞘，摇光星力化作锁链缠住尸体脖颈，却见齿轮刀刃轻松切断星力锁链，切口处甚至泛起电流火花。帝临天指尖雷罚神纹暴涨，一记“雷罚贯日”轰在尸体胸口，却只将那机械核心震得偏移半寸，齿轮转动声反而更加急促。
“这些齿轮核心在吸收神纹力量！”莫雨柔突然大喊，她取出一根玉针刺入齿轮缝隙，鼎中飞出的毒雾刚接触金属表面就发出滋滋声响，“齿轮材质与东方家的人傀不同，像是……像是用异世材料锻造的！”
帝临天心头一紧，想起在葬神渊血池密室见过的齿轮信标，还有东方荣耀断指时露出的机械关节。他掌心按在坛心，星盘突然浮现出半透明的推演画面：无数细小的齿轮正顺着苍澜城的地下水脉蔓延，每具感染浊气的尸体都是一个齿轮节点，而所有节点的中心，指向城北废弃的灵矿——那里正是三天前莫雨柔发现“血肉齿轮化”实验场的地方。
“紫悦，守住神坛核心！”他甩袖震飞扑来的第二具尸体，雷罚神纹化作网状笼罩整座神坛，“雨柔，分析齿轮核心的能量来源。三长老，启动上官家的天眼阵列，给我找出全城所有齿轮节点！”