“紫悦！”
怒吼声中，帝临天强行运转《九转神皇诀》，试图将浊气引入丹田。可就在灵力流经第三隐脉时，识海突然剧痛，无数画面如齿轮倒转——
他站在龙氏祖祠的战龙画像前，金鳞闪烁的战龙突然垂下龙首，鳞片上浮现出机械纹路，龙爪化作金属触须，龙眼变成齿轮核心。画像轰然倒塌，露出后面刻满星纹的石壁，而石壁中央，竟嵌着半块染血的齿轮核心，正是苍渊岛之战中龙战霄被绞碎时掉落的令牌残片。
“原来早就被渗透了……”帝临天在剧痛中苦笑。战龙殿的骨髓被污染，意味着机械教的触手早已伸入龙氏禁地，甚至可能，连龙氏长老会都有人暗中投靠异世。
四
当他再次睁眼时，龙紫悦正躺在青玉台上，肩头的青斑已褪去，取而代之的是与他相似的鎏金纹章雏形。殿内一片狼藉，龙战霄的斩龙刃插在墙角，刀刃上布满齿轮状缺口——显然，在他昏迷时，逆鳞剑的残片曾自动护主。
“醒了？”轩辕雪的声音从阴影里传来，她手中托着修复的星盘，盘面映照着帝临天胸口的神族纹章，“刚才的梦境，是战龙骨髓里的记忆碎片。祖祠画像机械化，说明机械教正在腐蚀凡界的上古传承。”
帝临天握紧龙紫悦的手，发现她指尖还攥着半块染血的玉简，正是从战龙殿骨髓坛里找到的：「当战龙褪鳞，齿轮生根，凡界血脉将成异世熔炉」。玉简背面，刻着个熟悉的泪痣标记——与那个自称“净化者”的机械教首领相同。
五
“长老会的人退了？”他望向殿外，风雪中残留着龙氏修士的灵息，却没有敌意。
轩辕雪点头，星盘突然泛起涟漪：“龙战霄在撤退时，悄悄给了我这个。”她摊开掌心，是半枚刻着逆鳞纹的令牌，“他说，龙氏早有长老暗中投靠机械教，战龙殿的污染，可能与三百年前失踪的龙氏圣女有关……”
帝临天浑身一震。三百年前，正是他母亲被机械教掳走的时间。龙氏圣女的失踪、战龙骨髓的污染、净化者的泪痣标记，这一切突然串联成线——他的母亲，很可能就是当年负责镇守战龙殿的圣女。
“紫悦的伤……”他低头看着龙紫悦苍白的脸，发现她发间竟有几根银丝，那是龙族本源被过度抽取的征兆。