金銮殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，苏瑾怡的朝靴碾过汉白玉台阶时，能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响。
她怀里的檀木匣压得胸口发疼，匣中装着冷无痕的骸骨、沈知县劫狱的假信，还有那封盖着萧鸣私印的前朝密信——昨夜她在西市药铺守了半宿，用银簪挑开骸骨的指缝，终于在碎骨里筛出半片带毒的金箔，与疫区死者体内的毒素完全吻合。
"升朝——"
殿角的铜鹤鸣叫声里，苏瑾怡跪伏在丹墀前，抬头时看见皇帝端坐在九龙椅上，目光像淬了冰的剑。
"启禀陛下，臣有要事奏报。"她声音稳得像是刻在碑上的字，"沈知县勾结前朝余孽，借黑莲教之手在疫区投毒，又伪造证据欲陷臣于逆党之罪。"
阶下突然传来冷笑。
沈知县穿着簇新的绯色官服，腰间玉牌撞出脆响："苏仵作好大的胆子！
昨日义庄逆党作乱，你与那持剑的刺客一同消失，今日倒来攀咬本官？"他甩动广袖，指向苏瑾怡怀中的檀木匣，"臣怀疑，这匣中藏的正是你通敌的罪证！"
赵御史紧跟着出列，袖中摸出一卷泛黄的纸卷："臣这里有证人供词，称苏仵作曾私会黑莲教左使，还收过带暗纹的银钱——"他抖开纸卷的动作太急，边角在青砖上擦出一道灰痕，"这暗纹，与前朝余孽的信物如出一辙！"
苏瑾怡望着那纸卷上歪歪扭扭的指印，喉间泛起腥甜。
她认得这是大牢里老瘸子的手印——昨日黎明前她去牢里查证，老瘸子正被人用烙铁烫掌心，床脚还滴着未干的血。
"赵大人的证人，可还活着？"她突然开口，"昨夜子时三刻，大牢走水，烧死了三个犯人——其中一个，是不是给您写供词的那位？"
赵御史的脸瞬间煞白，纸卷在手中簌簌发抖。
丹墀下传来骚动。
孙秀才甩动青衫挤到前面，手里举着半块染血的碎陶："草民昨日在义庄后巷捡到这个！"他将陶片递给旁边的宦官呈给皇帝，"这是沈知县府里的茶盏，底部刻着'沈府'二字。
昨夜草民亲眼见沈大人的随从往冷无痕尸身里塞假信，这陶片正是他慌乱中打碎的！"
陈尚书抚着胡须上前，朝皇帝拱手："臣查过疫区药铺的账册，沈知县三个月前以赈灾为名，从太医院调走了三箱鹤顶红。