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王茂才也懵了，虽然知道方南身份不一般，但具体是什么爵位官职并不清楚。
此刻听到“伯爵”、“从三品昭毅将军”的头衔，腿肚子瞬间就软了，冷汗刷地一下冒了出来，下意识地看向人群中的中年同伴，却发现那人早已不见踪影。
“肃静！”官员定了定神，对方南拱手道：“原来是方将军，失敬，然则…此人当众指证，事关考场法纪，下官职责所在，不得不查，若查无实据，定当严惩诬告者，还将军清白！”
方南坦然道：“大人秉公执法，学生自当配合。只是此人言之凿凿，说亲眼所见。”
“若大人搜查学生食盒，未能发现所谓的‘纸条’，又当如何？诬告朝廷命官，扰乱科场秩序，按《大楚律》，该当何罪？”
官员略微思索沉声道：“若查无实据，当以诬告反坐论处，轻则杖责枷号，取消本次及未来三次科考资格，重则流徙千里！王茂才，你可听清楚了？现在收回指证还来得及！”
王茂才此刻已是骑虎难下，浑身抖如筛糠，纸条是亲眼看着同伴塞进去的，怎么会没有？
一定是衙役搜查不够仔细，想到徐侍郎的手段，王茂才只能咬牙赌一把：“学…学生…确认亲眼所见，愿…愿承担一切后果，请大人搜查！”
“好！”方南冷笑一声，将自己的考篮食盒提到长桌上，“请大人亲自查验，重点检查这位王生员所指的侧壁缝隙。”
所有人的目光都聚焦在那考篮上。
官员亲自上前，拿起考篮，对着灯火，在王茂才指认的位置——考篮侧壁靠近提手下方的一条细缝，用一把细长的铜签子，极其仔细地探查、抠挖，缝隙里除了些许木屑灰尘，空空如也！
王茂才的脸色由白转灰，最后变得死灰一片，难以置信地瞪大眼睛：“不可能…不可能！我明明看见…”
官员又仔细检查了考篮其它部位，依旧一无所获，直起身，脸色铁青，厉声喝道：“王茂才！你还有何话说？无端指证，扰乱考场，诬陷朝廷命官！”
“来人！将此狂徒拿下！剥去衣冠，叉出辕门，记录在案，取消其生员资格，永不许再考，待乡试结束，移交京兆府严加治罪！”
“大人！冤枉啊！学生真的看见了！是他…是他…”王茂才彻底崩溃，涕泪横流，扑通跪倒在地，语无伦次，慌乱的目光在人群中疯狂搜索那个中年同伴的身影，却哪里找得到？
王茂才绝望地看向方南，哀嚎道：“方将军！方大人！学生错了，学生是被…是被猪油蒙了心，求您高抬贵手…”
方南面无表情，整理着自己的衣襟：“国有国法，科有科规。诬告反坐，天经地义，方某相信大人会秉公处置。”
两个如狼似虎的衙役上前，粗暴地剥去王茂才象征生员身份的青色襕衫和头巾，露出里面的白色中衣，在一片鄙夷和唾骂声中，像拖死狗一样被拖离了辕门。
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