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随着时间的推移,文武百官基本到齐,赵王与几位重臣、皇室宗亲进入了彩棚等候。
城门口和通往城内的道路两旁,挤满了前来围观的百姓,人山人海,万头攒动,喧声鼎沸,小贩们趁机穿梭叫卖。
过了一阵,远处传来清脆的马蹄声,一名骑兵快马驰来,到彩棚前滚鞍下马,单膝跪地向赵王禀报:“启禀王爷,镇国公队伍,距城门已不足五里!”
赵王闻言起身,吩咐道:“诸位大人,随本王列队,迎接老公爷凯旋!”
鼓乐手做好了准备,鞭炮也挂上了长竿,文武百官按照品级排好队列,方南和石头站到了武将的队伍中,翘首望向官道尽头。
不多时官道尽头旌旗招展,尘土微扬,一支军容严整的队伍缓缓出现在众人视野中。
前方一杆“方”字大纛迎风招展,格外醒目,大纛旗下,一位老将银盔银甲,外罩猩红斗篷,须发皆白,腰板笔挺,端坐于高头骏马之上。
队伍在离城门一箭之地停下,镇国公翻身下马,大步流星走向彩棚,对着迎出来的赵王抱拳行礼:“老臣奉旨征讨扶桑,今幸不辱命,押解敌酋回京,何劳王爷与诸位同僚亲迎,折煞老臣了!”
赵王笑容满面,上前扶起老国公:“老公爷辛苦了,老爷子此番扬我国威,平定东患,功在社稷,彪炳千秋,陛下特命本王率百官在此迎候。”
双方寒暄了几句,赵王便道:“请老公爷押解俘虏,依制入城,献俘阙下!”
“遵旨!”镇国公拱手,随即转身对副将下令,“去将扶桑天皇及其眷属、一众被俘将领,全部依律缚索,准备入城!”
“得令!”副将领命而去。
队伍中间那些原本乘坐马车的扶桑俘虏被军士们驱赶下来。
扶桑天皇、后妃、皇子公主以及那些扶桑将领,原本一路上还算受到优待,此刻却被粗鲁地捆上了绳索,连成一串。
俘虏们个个面如死灰,惊恐万状,吓得瑟瑟发抖。
献俘大典有其固定的礼仪规制,旨在彰显天朝武威,震慑四夷。
俘虏就必须有俘虏的样子,之前的优待是为了顺利押解回京,此刻的屈辱则是为了仪式的需要和给天下百姓一个交代。
准备就绪,赵王和镇国公登上了特制的豪华马车,位于队伍最前方。
文武百官的队伍紧随其后。
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