燕云十六州，地处中原北方，大致位于今北京、天津北部，以及河北北部、山西北部地区。它西起阴山山脉，东至渤海之滨，宛如一道巨大的屏障横亘在中原大地与北方游牧民族之间。
燕云十六州对中原的重要性，无论如何强调都不为过。从地理上看，这里地势险要，山脉连绵，长城蜿蜒其中，诸多关隘星罗棋布。像居庸关、古北口、雁门关等，皆是易守难攻之地。凭借这些天然与人工相结合的防御工事，中原王朝能够有效抵御北方游牧民族的铁骑南下，确保中原腹地的安全。
从经济层面而言，燕云十六州土地肥沃，物产丰富，是重要的农牧业产区。这里不仅能够为中原王朝提供充足的粮食、马匹等战略物资，还因其地处交通要冲，商业贸易繁荣，为国家的经济发展做出了巨大贡献。
从军事战略角度来讲，失去燕云十六州，中原王朝便失去了北方的战略缓冲地带，北方游牧民族的骑兵可以长驱直入，直逼中原心脏地带，对中原王朝的都城及大片领土构成严重威胁，国家安全时刻处于风雨飘摇之中。
然而，如此重要的燕云十六州，却不幸丢失。这一切皆源于五代十国时期，后唐节度使石敬瑭为了借助契丹之力夺取皇位，竟丧心病狂地将燕云十六州割让给契丹。当时，石敬瑭为了实现自己的野心，甘愿向契丹称臣，并以“儿皇帝”自居，以割让燕云十六州为代价，换取契丹出兵相助。契丹得到燕云十六州后，实力大增，从此在与中原王朝的对峙中占据了极大的战略优势。
大宋自太祖赵匡胤陈桥兵变立国以来，便将收复燕云十六州视为重要的国家战略目标。这片土地对于大宋而言，不仅是战略要地，更是关乎国家尊严与统一的象征。然而，大宋在与辽人的多次交锋中，却屡屡受挫。
宋太宗赵光义时期，曾两次兴兵北伐，意图收复燕云。第一次北伐，宋军起初势如破竹，一路北上，却在高粱河一战中遭遇惨败，宋军全线溃败，赵光义甚至中箭负伤，乘驴车仓惶南逃。第二次北伐，虽有潘美、杨业等名将出征，但由于各路将领配合失当，最终再次无功而返，杨业更是在陈家谷口力战被俘，绝食而死。
数次战败后，大宋在对辽关系上逐渐转为守势。景德元年，辽圣宗及其母萧太后亲率大军南下，深入宋境。宋军在澶州前线抵御，虽取得了一些局部胜利，但宋真宗赵恒畏惧辽军，在寇准等大臣的力劝下才勉强亲征。最终，双方在澶州城下达成和议，史称“澶渊之盟”。