残阳如血，将修缮中的太极殿染成琥珀色。楚昭宁斜倚在龙椅上，指尖无意识摩挲着传国玉玺温润的纹路。三日前那场惊心动魄的宫变虽已平息，但朝堂上弥漫的硝烟仍未散尽——六部尚书折损其三，边疆驻军异动频传，更棘手的是，岭南私铸坊的幕后势力仍藏在暗处。
"陛下，苏将军求见。"女官的通报声打断了她的思绪。
苏辰踏入殿内，玄色锦袍上还沾着未及清理的药草汁液——那是为救治伤兵时留下的痕迹。他呈上一卷泛黄的账簿，墨迹在夕阳下泛着诡异的暗红："这是从柳州知府余党处查获的，上面记载着三年来流向西域的军械数量，足够武装十万大军。"
楚昭宁展开账簿，瞳孔骤缩。密密麻麻的数字旁，竟标注着数个皇亲国戚的姓氏。"皇叔、镇远大将军...这些人表面上支持朕，背地里却..."她猛地将账簿拍在龙案上，鎏金龙纹硌得掌心生疼，"先帝当年怀疑太后兄长，恐怕早就察觉了这个叛国联盟。"
夜色渐浓，宫墙外突然传来急促的马蹄声。暗卫统领浑身浴血闯入："陛下！城西粮仓失火，守卫全军覆没，现场留下西域商队的标记！"
苏辰与楚昭宁对视一眼，同时起身。粮仓乃京城命脉，一旦断绝，不出十日便会引发骚乱。"传令羽林军，封锁九门。"楚昭宁披上玄色披风，凤目在黑暗中闪烁着冷光，"苏辰，你带三千精锐前往粮仓，我亲自去会会那些乱臣贼子。"
城西粮仓内，熊熊烈火映红半边天。苏辰挥剑劈开挡路的叛军，却在粮仓深处发现了令人心惊的一幕——数十具尸体整齐排列，胸口都插着半截带血的玉簪，正是太后生前最爱的样式。"他们这是在挑衅。"他握紧剑柄，"故意留下线索，引我们入局。"
与此同时，楚昭宁的鸾驾停在镇远大将军府前。府门大开，却寂静得可怕。她踏入庭院，只见满地狼藉，将军府众人横尸当场，唯有主厅传来若有若无的琴音。推开门，皇叔正悠然抚琴，案上摆着半壶毒酒。
"宁儿，你终于来了。"皇叔头也不抬，指尖在琴弦上划出刺耳的声响，"当年你父皇若听我之言，将皇位传于三皇子，何至于此？"他突然掷出酒杯，毒酒在青砖上腐蚀出白烟，"传国玉玺现世又如何？西域的铁骑已在边疆集结，你以为凭你能守住这江山？"