深秋的京城裹着肃杀之气，宫墙在铅云下投下浓重的阴影。楚昭宁怀抱幼子踏入朱雀门时，檐角铜铃被寒风吹得急响，恍若战鼓轰鸣。她望着熟悉的宫阙，七年前在此披荆斩棘的记忆翻涌而上，而此刻怀中的孩子正懵懂地望着飞檐上的脊兽，全然不知即将席卷朝堂的风暴。
"姑母！"小皇子疾步迎出，明黄龙袍沾染着旅途尘土，"三皇叔虽已伏法，但朝中半数官员联名上书，质疑朕的正统性！"他展开泛黄的奏章，墨迹未干的"嫡长子遗孤"字样刺得人眼疼，"更糟的是，西域使者声称掌握初代盟约真迹，要求割让北疆三州。"
苏辰握剑的手青筋暴起："定是残余党羽在兴风作浪。"他的玄甲还带着苍狼岭的硝烟，"陛下可还记得，祭坛地窖里的伪造族谱？只要将证据公之于众..."
"来不及了。"楚昭宁打断他，目光扫过御书房紧闭的雕花门，"他们选在此时发难，必是算准了我们拿不出铁证。"她轻轻放下孩子，任由乳娘抱走，指尖抚过先帝遗留的龙纹案几——桌面暗格里，藏着从祭坛带回的半块烧焦木牌。
当夜，未央宫灯火通明。西域使团首领头戴嵌宝金冠，将一卷羊皮书拍在龙案上："陛下若不愿兵戎相见，就该履行百年前的盟约。"他身后的侍卫按剑而立，腰间弯刀上的狼头纹与苍狼岭叛军如出一辙。
小皇子的指节捏得发白，却在瞥见楚昭宁的眼神时强作镇定："贵使可有旁证？"
"自然！"使团副使冷笑，展开第二卷文书，"这是当年参与盟约的老臣手记，还有..."他突然掀开袍角，露出脚踝处的狼头刺青，"我族世代守护的血脉印记！"
殿内群臣顿时哗然。户部侍郎率先出列："陛下，此事关乎国运，不可草率！"他袖中滑落的密函被眼尖的苏辰瞥见——封蜡图案，正是祭坛残片上的半朵桃花。
楚昭宁突然轻笑出声，声音虽轻却如利刃划破喧嚣："各位大人可知，这所谓的'盟约真迹'，不过是拙劣的仿冒品？"她缓步上前，广袖扫过烛台，火光照亮她手中的青铜凿子，"苍狼岭一战，我们缴获了伪造文书的工具。至于血脉印记..."她猛地扯开副使衣领，露出锁骨处新结痂的刺青，"新鲜伤口还未愈合，当真是世代传承？"