京城的冬夜格外漫长，凛冽的北风卷着雪粒扑打在宫墙之上，发出沙沙的声响。楚昭宁站在椒房殿的暖阁内，望着铜炉中跳动的炭火，将太医临终前递来的密信又细细研读了一遍。信笺上西域可汗歪斜的字迹被血渍晕染，却依然清晰可辨："助三皇叔夺位，事成后北疆三州归我..."
"夫人，苏将军求见。"宫女的通报声打断了她的思绪。苏辰裹着一身寒气踏入殿内，玄色披风上还凝结着冰碴，剑穗上的狼头坠子随着他的步伐轻轻摇晃。"刚从裴元绍那里回来，"他解下披风，露出内里沾着泥污的铠甲，"北疆防线发现多起异常越境事件，那些人既不像商队，也不像正规军队。"
楚昭宁将密信递给他，火光照在两人脸上，忽明忽暗。"太医临终前说，西域新可汗野心勃勃，与三皇叔余党勾结已久。"她的指尖划过信中提到的"藩王名单"，眉头紧锁，"现在当务之急，是查出这些内鬼究竟在谋划什么。"
与此同时，在京城郊外的一座别院内，几位身着锦袍的藩王正围坐在密室中。宁王将西域使者送来的密函狠狠拍在桌上："那小皇帝不过是个乳臭未干的毛头小子！有西域铁骑相助，夺回皇位易如反掌！"他的眼中闪着贪婪的光，"等事成之后，北疆的牧场、江南的赋税..."
"不可轻敌。"赵王捻着胡须，神色阴沉，"楚昭宁和苏辰绝非善类，苍狼岭一战就让我们折损了不少人手。这次行动，必须万无一失。"他示意心腹拿出一卷地图，"我们先在京城制造混乱，再趁乱控制皇宫，届时..."
数日后，京城突然爆发粮荒。各大粮行的存粮不翼而飞，米价一日三涨，百姓们在寒风中排起长队，怨声载道。楚昭宁站在城楼之上，望着城下骚动的人群，心中已然明了——这是敌人的第一步棋。
"陛下，户部尚书请罪。"小皇子的声音带着怒意，"他承认是自己疏忽，导致官粮被盗。"少年天子握紧拳头，"但我派人彻查后发现，粮行的掌柜与宁王的管家过从甚密！"