虎牢关大捷的捷报传回长安那日，朱雀大街的柳丝刚抽出新芽。楚昭宁倚在将军府的回廊上，指尖轻抚过女儿临走前挂在廊下的风铃，铜铃相撞发出细碎声响，恍惚间像是苏明棠叽叽喳喳的说话声。
"夫人，新帝派人送来了东西。"管家捧着鎏金匣子疾步走来，匣中除了嘉奖的诏书，还有一幅未完成的《得胜图》，稚嫩的笔触画着三个小人——戴着银蝶发绳的姑娘挥剑斩旗，执长枪的少年立于城上，旁边还歪歪扭扭写着："等苏国公、明棠姐姐和明珏哥哥回来教朕画画！"
楚昭宁嘴角泛起笑意，正要细看，忽闻前院传来喧哗。两名暗卫押着个浑身是血的男子跪在阶下："夫人，此人私闯府中，说是有重要密报。"那男子抬起头，露出半张被烧伤的脸，哑着嗓子道："长公主...右相余党在江南集结，他们...要截断粮草。"
与此同时，北疆军营内，苏明棠正蹲在马厩旁给枣红马梳理鬃毛。连日征战，马儿也瘦了一圈，她心疼地喂了把苜蓿，忽听身后传来兄长的声音："在想什么？"苏明珏递来一捧洗干净的野果，自己靠着马槽坐下，"父亲说，明日要分兵南下。"
"可黑水河畔的北狄残部还未彻底剿灭。"苏明棠咬了口野果，汁水酸甜，"我总觉得，这一切太巧了。右相余孽突然在南北同时动手，倒像是要把我们..."她猛地抬头，与兄长对视的瞬间，两人异口同声道："调虎离山！"
深夜的中军大帐，烛火将苏辰的影子投在地图上，显得格外沉重。他看着儿女呈上的分析，手指重重按在江南与北疆交界的苍梧山："如果敌军在此设伏，我们南北两路援军都会被困。"话音未落，斥候急报传来："启禀国公！苍梧山发现大量敌军踪迹！"
苏明棠握紧腰间软鞭，玉坠硌得掌心生疼："父亲，让我带一队人马绕后突袭！"
"不行！"苏辰和苏明珏同时出声。苏明珏皱眉将妹妹护在身后："太危险了，敌军既然设伏，必定留有后手。"他转向父亲，"我愿率死士为先锋，探清虚实。"
帐篷外突然传来脚步声，楚昭宁掀帘而入，发间簪着苏明棠最爱的海棠。她手中拿着密函，目光扫过众人紧绷的神色："我刚收到消息，新帝已识破朝中奸计，亲率御林军镇守粮仓。但苍梧山地势险要，我们必须速战速决。"她走到女儿身边，将一个锦囊塞进她手中，"里面是当年先帝留下的《苍梧山地形图》，或许有用。"