当夜，苏明棠等人乔装成商队踏上归途。马车颠簸间，叶清霜突然开口："云千机最后提到青铜面具人，我在墨家古籍中见过类似记载。据说墨家曾有一位'影卫首领'，精通易容与暗杀，其佩剑刻有与破界剑相同的符文。"她展开半幅地图，在月光下仔细辨认，"这个坐标附近，有座废弃的墨家分坛，或许能找到更多线索。"
苏明棠握紧断鞭，新缠上的黑皮在夜色中泛着冷光。车窗外，乌云再度聚拢，隐约传来闷雷。她忽然想起云千机死前的冷笑，后背泛起一阵寒意——这场看似胜利的战斗，更像是一张巨网的收束，而他们，早已成为网中猎物。
三日后，京城。
当苏明棠将烧焦的图纸呈给皇帝时，金銮殿外正下着入秋后的第一场雨。皇帝盯着图纸上残缺的机关鸢设计图，龙袍下的手指微微发抖："十年了...当年朕亲眼看着父皇的御驾从天而降。来人，传旨，封锁西北边境，严查所有墨家相关人员！"
然而旨意尚未传出，翌日清晨，城郊突然传来巨响。探马来报，一座废弃的工坊发生爆炸，现场发现数十具穿戴墨家服饰的尸体，而工坊地下密室，已被人用炸药彻底摧毁。苏明棠赶到时，只在焦土中找到半块刻着蛇形纹路的玉珏——与楚昭宁手中的令牌纹样，严丝合缝。
"他们在销毁证据。"苏明珏蹲下身，捡起一片染血的布帛，上面用朱砂写着半行字："棋局已终，新子当立"。秋风卷起灰烬，将字迹渐渐吹散。
此刻，千里之外的北狄草原上，一顶华丽的帐篷内，青铜面具人将最后一封信投入火盆。跳动的火苗映出他嘴角的弧度，面具缝隙间露出的左眼，与苏明棠有着惊人的相似。"该启动第二阶段了。"他低声呢喃，手中把玩着一枚北狄圣女的银质徽章，"苏家人，你们准备好迎接真正的风暴了吗？"
雨势渐大，拍打在京城宫墙之上。苏明棠站在屋檐下，望着阴沉的天空，断鞭无意识地敲击地面。她知道，斩断暗线的征程才刚刚开始，而那些隐藏在迷雾中的敌人，远比想象中更加危险。