金銮殿内，新帝握着周大人的密信，指腹划过“襁褓即民心”五字。龙案上摆着王大人新递的奏折，开头便写着“请陛下准臣重设灾年育婴堂，凡弃婴皆可入堂，由朝廷拨粮护持”——字迹比往日歪斜，却带着破釜沉舟的刚劲。殿外传来小太监的通报，说苏府送来了个特殊的“谢恩礼”：是婴儿用口水蘸着朱砂，在宣纸上盖的歪歪扭扭的小掌印，掌印边缘，楚昭宁用细笔描了圈护生纹，旁注“愿陛下的天下，每个掌印都能长成人间的光”。
“传旨，”新帝忽然起身，望着殿外飘飞的槐花，“着吏部重审官员考绩，凡家中有育婴堂捐粮记录者，皆记大功；另赐苏府‘护生金匾’，匾文就用双月家族古训——‘血脉为灯，照破夜迷’。”他指尖抚过案上的小掌印，想起昨夜在御书房，曾梦见初代祖母抱着婴儿立在天权祭坛，身后是千万个襁褓组成的光海，“巫祝以为人心易惧，却不知人心更易暖——当我们把每个孩子的啼哭都当作天诏，这天下便没了能困住光的裂隙。”
午后的苏府暖阁里，婴儿正趴在记忆石堆里玩耍。奇怪的是，但凡他触到刻有先祖记忆的石头，石面上便会浮现出柔和的光影：初代祖母教女儿绣护生咒，母亲抱着幼年楚昭宁在密室里哼摇篮曲，甚至苏辰年轻时在兵营里偷偷给未出世的孩子刻小木剑——那些早已封尘的记忆，竟因一个襁褓里的生命，重新染上了人间的温度。
“看这个。”苏明棠忽然指着一块刻有“双月护生志”的残石，婴儿指尖触到的瞬间，石面竟浮现出动态的幻象：无数百姓抱着襁褓涌入双月祠堂，将写有孩子生辰八字的红笺系在檐下，每片红笺上都缀着米粒大小的护生纹——那是千年来，受双月家族庇护的人，用最朴素的方式，将“守护”刻进了岁月的褶皱里。
楚昭宁忽然想起今早路过育婴堂时，看见王大人正蹲在地上，给一个弃婴裹襁褓。老人笨手笨脚地系着绳结，嘴里还念叨着“当年我孙儿就爱踢被子，你可别学他”——阳光落在他佝偻的背上，将护生纹长命锁的影子，投在婴孩稚嫩的小脸上。原来所谓朝堂清响，从来不是权谋交锋的铮鸣，是每个官员弯下腰时，指尖触到襁褓温度的刹那，忽然想起自己为何而官。