三日后，阮氏盐场冷清得能跑马。灶户们挤在崖州官仓前，争看新贴的《盐场改制令》：
"一、即日起开放私营盐铺，官仓抽税十取其一；
二、发明改良晒盐法者，赏银百两；
三、举报阮氏罪证者，赐'忠义灶户'红匾..."
阮氏家主摔了第八个茶盏时，管家连滚带爬闯进来："不好了！咱家埋在礁石滩的三万斤私盐，全被陈初改成'忠义盐'免费发放了！"
此刻的白藤江边，陈初正带着百姓架起十口铁锅。雪白盐粒在锅中翻炒，混着崖州特产的野山椒，呛得阮氏探子直打喷嚏。
"这叫忠义椒盐。"陈初笑着抓把盐粒撒进油锅，鲜鱼入锅滋啦作响，"谁吃了阮家的脏盐，尽管来领解药——吴大夫配的巴豆汤管够！"
江风裹着香辣气息飘向阮氏祖祠，阮氏家主望着空荡荡的盐仓，一口老血喷在九头蛇图腾上。
七日后恰逢霜降，白藤江边支起百口铁锅。陈初戴着草帽亲自掌勺，锅里红油翻腾，辣香飘出三里地。
"这叫忠义火锅！"陈初捞起片雪鱼肉在椒盐里滚了滚，"用咱新晒的海盐打底，配上崖州野山椒..."话音未落，二十艘渔船靠岸，渔娘们抬着牡蛎虾蟹鱼贯而入。
阮氏家主扮作卖柴老汉蹲在礁石后，眼睁睁看着自家私盐被改成"忠义调料包"。他刚摸出包砒霜，忽见樱井雪姬捧着陶罐笑盈盈走来："老伯尝尝新熬的骨头汤？"
汤勺搅动间，三条蜈蚣在奶白汤底里载沉载浮。阮家主吓得倒退三步，怀中毒药撒了满地。樱井雪姬故作惊讶："哎呀，这不是阮家祖传的驱虫粉吗？"
人群哄笑声中，黑鲨拎着铁链钩晃过来："正好给火锅添味！"说着一钩子卷走毒药包，尽数倒进阮氏祖祠的祭品盘里。
当夜阮氏祠堂热闹非凡。值守的疤脸汉子偷吃供品后，提着裤子狂奔三里地方才找到茅房。第二日阮氏祖坟前莫名多出块石碑，上书"五谷轮回之所"五个鎏金大字。
"大人，阮家盐场昨夜跑了三十个灶户。"林羽捧着账册憋笑，"都说要跟着咱们学做火锅料。"
陈初正往烤生蚝上撒野山椒，闻言挑眉："告诉百姓们，明日晌午在狼牙礁举办'忠义厨神赛'，夺冠者赏铁锅十口！"
次日阮家主被迫换了第三套衣裳——前两套都被巴豆汤溅湿了。他混在人群里咬牙切齿，忽见参赛者中竟有自家厨娘，正把"忠义盐"往红烧肉里猛撒。
"叛徒！"阮家主刚要发作，喉咙突然被鱼刺卡住。扮作游医的吴仲阳趁机掰开他嘴巴："这位老爷肝火太旺，该喝点黄连败败火！"
三碗墨绿药汤灌下去，阮家主瘫在藤椅上直翻白眼。台上陈初敲响铜锣："本官宣布，今日最佳菜肴是——"他故意拖长音调，眼看阮家厨娘捧着红烧肉上前。