黑水崖一战后，陆荼的眉心印记愈发灼热。
每至深夜，他都能听到茶祖的低语——那声音像细密的根须，一点点扎进他的梦境。
"荼儿..."
陆荼猛然惊醒，冷汗浸透衣衫。窗外月光如水，剑茶母树的影子投在窗纸上，枝丫扭曲如鬼爪。
他翻身下榻，指尖凝聚一缕茶气，在掌心燃起微弱的青光。镜中的自己面色苍白，眉心的青叶印记竟泛着诡异的暗红，像是被血浸染过。
"又做噩梦了？"
赤霄的声音从门外传来。她抱剑倚在门框上，红衣破损处露出暗红的茶叶纹路——那是血茶同契的痕迹。自黑水崖归来后，两人的伤势虽已愈合，但茶祖的诅咒却如附骨之疽。
"他一直在叫我。"陆荼攥紧拳头，"声音越来越清晰..."
赤霄走进屋内，剑尖挑起桌上的茶壶："喝点安神的。"
茶水入喉，陆荼却尝不出滋味。他的舌尖麻木如木，连茶香都感知不到——这是茶修最危险的征兆："灵觉封闭"。
"白芷怎么说？"赤霄盯着他眉心的印记。
"她说..."陆荼苦笑，"我正逐渐变成茶祖的容器。"
黎明时分，白芷在药庐中摆弄着九色茶盏。
盏底的裂纹已蔓延至边缘，七彩流光黯淡如将熄的炭火。她尝试用各种药茶修复，却都无济于事。
"九曜盏在抗拒我。"白芷抬头看向刚进门的陆荼，"它现在只认你。"
陆荼接过茶盏，指尖刚触到盏壁，那些裂纹竟微微亮起。盏底浮现出一行小字：
"欲断其根，先焚其心。"
"什么意思？"赤霄皱眉。
白芷的脸色突然变得煞白："是茶祖的警告...他在逼陆荼做选择。"
窗外突然传来阿椿的尖叫。三人冲出院落，只见剑茶母树下跪着一个浑身湿透的老者——竟是本该留在青要村的张伯！
"张伯？你怎么..."
老人缓缓抬头，瞳孔已变成茶叶状的青绿色："茶祖托我传话..."他的声音重叠着另一个阴冷的声线，"三日后，带着神农鼎来断肠崖...否则..."
枯瘦的手指突然指向阿椿，小姑娘顿时捂住额头惨叫——一个微小的青叶印记在她眉心浮现！
"阿椿！"陆荼冲过去抱住妹妹，却被一股无形力量弹开。
张伯的身体如烂泥般坍塌，化作一滩腥臭的黑水。水中浮起一片红叶，上面用血写着：
"以鼎换命。"