西极荒漠的正午，热浪扭曲了地平线。陆荼眯起眼睛，望着远处那座时隐时现的金字塔形建筑。塔身由某种茶色晶体堆砌而成，在烈日下折射出七彩光晕，宛如倒扣的巨型茶盏。
"不是海市蜃楼。"银辉的星灯照出塔基处清晰的茶纹，"整座塔都是实体。"
阿椿突然跪倒在滚烫的沙地上，净秽刀插入沙砾。刀身映照出的不是众人倒影，而是塔底深处的景象——七具穿着各派服饰的干尸围坐成圈，中间悬浮着一盏无嘴茶壶。
"七脉守塔人......"白芷的药铲挑起一缕发黑的沙粒，"沙里混着茶蚀！"
赤霄的茶剑突然脱鞘飞出，剑尖直指茶塔最高层。那里隐约可见一道人影，正将某种液体倒入塔尖的壶嘴标记中。每倒一滴，整座茶塔就震颤一次，抖落大量茶晶碎片。
"有人在喂养茶塔！"红药腹部的茶花纹身突然灼痛，"是茶蚀的味道！"
茶塔入口处，七根茶晶柱呈扇形排列。每根柱子上都刻着不同的茶修功法，但文字被人刻意篡改过——南海星茶的星纹变成了蛛网，北冥净雪的冰诀里混入了火毒，就连西荒巫茶的咒语都被倒写。
"这不是传承。"陆荼的指尖划过柱面，"是陷阱。"
果然，当众人踏入塔内第一步，七根柱子突然旋转起来。茶晶表面浮现出无数张人脸，齐声诵念被篡改的功法。声音在狭窄的空间里形成共振，震得人气血翻涌。
阿椿的净秽刀刚要劈向晶柱，刀身却突然蒙上白霜。霜花里冻结着细小的茶虫，正顺着刀身爬向她的手腕！
"别动！"红药的茶针精准刺中虫群，"这是茶蚀化形！"
突然，迷宫深处传来"咔嗒"一声轻响。七根柱子同时停止转动，露出中央一条向下的阶梯。阶梯扶手上缠绕着脐带般的茶藤，藤蔓上每隔七步就挂着一盏人皮灯笼。
灯笼的光是诡异的绿色，照得阶梯上的影子扭曲变形。陆荼凑近最近的一盏，发现灯罩上隐约可见五官轮廓——这竟是用茶修面皮制成的！
"三百年前的工艺。"白芷用药铲挑起灯穗，"用的是活剥技法。"
穗子末端系着块玉牌，刻着"寻茶盟第七队"字样。更骇人的是，当灯光扫过玉牌时，灯罩上的嘴巴突然开合，发出沙哑的声音：
"快走......塔底有......"
话音未落，整条阶梯突然倾斜。灯笼一个接一个爆开，里面的绿色火苗落地即化作茶蚀虫群。赤霄的茶剑舞成光幕，却见那些虫子根本不惧剑锋，反而顺着剑气攀附而上！