红星轧钢厂内，高耸的烟囱仿佛一头不知疲倦的巨兽，没日没夜地喷吐着浓烟。那浓烟如墨云般翻涌，给整个厂区披上了一层灰暗的幕布。车间里，机器的轰鸣声震耳欲聋，工人们即便扯着嗓子嘶吼，声音也瞬间被这嘈杂的声浪吞噬。
近来，厂里订单如雪花般飞来，厂领导心急如焚，紧急下达加班指令。工人们一周七天连轴转，每天工作超 12 小时。贾东旭家里本就入不敷出，贾张氏对吃穿极为挑剔，还雷打不动地每月索要五元养老钱。要是贾东旭稍有犹豫，贾张氏就会大闹一场。
有一回，贾东旭实在拿不出钱，跟贾张氏商量缓一缓。贾张氏一听，瞬间双手叉腰，扯着嗓子在院子里哭喊起来：“老天爷啊，我这是造了什么孽！早年守寡，好不容易把儿子拉扯大，如今老了，儿子却不管我死活！连口饭都吃不上，这日子没法过啦！” 她一边哭嚎，一边拍着大腿，那尖锐的声音瞬间传遍整个四合院，引得邻居们纷纷开窗观望。“我这把老骨头，活着还有啥意思，还不如一头撞死！” 贾张氏一屁股坐在地上，撒泼打滚，尘土飞扬。
以往，遇到这种情况，一大爷易中海会出面调解。易中海从屋里出来，眉头紧皱，对贾张氏说：“老张啊，东旭工作也不容易，你就体谅体谅他。” 贾张氏一听，哭得更凶了：“一大爷，你可得给我做主啊！我含辛茹苦把他养大，如今他却这样对我。” 易中海无奈，转头劝贾东旭：“东旭，再怎么说，也不能亏了老人，能凑就凑点。” 在易中海的调解下，事情暂时平息。可随着易中海去坐牢了，想帮助贾家也无能为力。
以往，何雨柱为人大大咧咧，在四合院的相处中，对邻里的要求总是有求必应。但经历了诸多事情后，他逐渐变得精明起来，不再轻易被人算计。
这天，秦淮如瞅准何雨柱下班回家的时机，扭着腰肢迎了上去。“雨柱，你可算回来了！” 秦淮如脸上堆满笑容，声音甜腻，“我家孩子最近长身体，饭量大，可家里实在揭不开锅了。你在食堂工作，能不能匀个饭盒的饭菜给我们，救救急。”
何雨柱心里明白，秦淮如这是又来占便宜了。之前就因为心软，给了她不少帮助，可她和贾张氏非但不感恩，还在背后耍了不少心眼。想到这儿，何雨柱只是笑了笑，没正面回应。
见何雨柱没答应，秦淮如并未死心。第二天，她特意起了个大早，帮何雨柱打扫院子。“雨柱，你每天工作那么辛苦，回来还要收拾院子，太不容易了。我顺手帮你打扫了，你就不用操心了。” 何雨柱看到这一幕，只是点点头，依旧没提饭盒的事。