“萧大哥！”清越的声音打破宁静。院门推开，凌清雪端着一只青瓷药碗走了进来。她刚刚结束调息，脸色虽仍有些苍白，但那双眸子却褪去了往昔的几分孤高清冷，如同寒潭映入了暖阳，沉淀出一种温润而坚韧的光泽。秘境中禁山壁画的古老战意、守护者不屈的咆哮、萧遥直面天威的狂放身影……种种冲击，如同巨锤反复锻打她的道心，使其愈发凝实通透。她将药碗放在萧遥身侧的石桌上，动作自然流畅，带着一种无需言语的关切。“该用药了。霓裳姐姐送来的‘九转回春丹’，对修复内腑暗伤极好。”
“谢了。”萧遥端起药碗，一股浓郁苦涩却蕴含磅礴生机的药味直冲鼻腔，他眉头都不皱一下，仰头一饮而尽。温热的药力如溪流汇入干涸的河床，抚慰着体内的灼痛。“感觉如何？瓶颈松动的迹象可还稳固？”
凌清雪在他对面坐下，指尖无意识地在石桌冰凉的纹理上划过：“前所未有的清晰。仿佛……眼前蒙着的一层纱被彻底揭开了。只是……”她微微蹙眉，抬眼望向被高墙切割出的四角天空，“总觉得这神都上空，笼罩着另一种无形的压抑，不同于天罚的暴烈，却更沉、更重，让人……难以喘息。”
萧遥深以为然地点点头：“你也感觉到了？这座城，本身就是一座巨大的阵，一座牢笼。天道在此地的‘注视’，似乎被这牢笼扭曲、稀视了。或者说，它默许了某种……‘平衡’。”他指尖再次捻起一枚铜钱，“只要在这笼子里，按笼子的规矩来，不掀桌子，那天罚之眼，便暂且……闭一只眼。”
“平衡？”凌清雪咀嚼着这个词，眼中闪过一丝忧虑，“那这平衡的代价是什么？是这满城生灵都背负的‘枷锁’吗？”
“或许吧。”萧遥的目光投向院外，仿佛穿透重重屋宇，看到了神都心脏深处那座巍峨的皇城，“代价，总需要有人来支付。就是不知，是这城里的每一个人，还是……只有某些特定的存在？”他语气里带着一丝玩味，又有一丝冰冷的探究。
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神都的脉搏，在“平衡”的表象下，暗流汹涌得如同即将喷发的火山。
城南，临仙阁雅间。熏香袅袅，上好的雨前龙井在青玉杯中舒展。然而，围坐的几人却无心品茗。主位上的老者，身着低调华贵的常服，面皮白净无须，正是权倾朝野的曹公公心腹——司礼监秉笔太监，冯保。他慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，声音尖细平缓，却字字如针：
“凤霓裳那丫头，翅膀是越来越硬了。幽谷秘境崩塌，多少双眼睛盯着里面的遗泽？她倒好，一兵一卒未损，悄无声息就把那姓萧的小子和凌家丫头捞走了，安置得密不透风！这手釜底抽薪，玩得漂亮啊。”他眼皮微抬，扫过在座几位身着便服、气息沉凝的官员，“几位大人，供奉院那边，还有户部的灵石矿脉配额……陛下近来，可没少往‘凤卫’那边倾斜吧？”
下首一位面皮焦黄、眼神锐利如鹰鹫的官员放下茶杯，正是镇北侯府在神都的暗桩首领，人称“血鹞”的厉飞。他冷哼一声，声音沙哑：“冯公公所言极是。秘境崩溃，北境寒渊那边的异动却越发频繁，前线将士浴血，抚恤、军械、法阵维护哪一样不要海量资源？女帝倒好，心思全放在收拢一个来历不明、还惹了天大麻烦的狂徒身上！听说那小子在秘境里硬抗了上古神雷？哼，怕不是被劈坏了脑子，才被女帝当枪使！北境若是有失，这责任，谁来担？”他刻意加重了“北境”二字。