暴雨如天河倾泻，疯狂抽打着神都巍峨的宫墙。御书房内，巨大的玄晶窗隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了那股沉甸甸压在每个人心头的湿冷与阴郁。长明灯的光芒在幽深的空间里显得有些力不从心，只在御案上投下一圈凝重的光晕。
凤霓裳身着玄色常服，金线绣制的暗凤纹路在灯火下偶尔流转过一丝冷硬的光泽。她背对着肃立在侧的萧遥和凌清雪，纤细却蕴含着无上威仪的手指，正缓缓抚过铺展在巨大紫檀御案上的北境堪舆图。
那地图材质特异，非帛非纸，更像某种异兽的皮革硝制而成，透着古老坚韧的气息。此刻，女帝指尖划过之处，地图上代表大炎北境疆域的线条边缘，竟无声无息地凝结出细小的冰晶！冰晶沿着山脉、河流的走向蔓延，发出极其细微、却令人牙酸的“咔滋”声，仿佛那片广袤苦寒之地的不祥正透过地图，侵蚀着神都的心脏。
“北境告急。”凤霓裳的声音不高，却字字如冰珠坠地，敲在人心上，“三天前，蛮族‘霜狼’、‘冰爪’、‘血熊’三大部落主力尽出，攻势之猛，骤然暴增三倍！”
她猛地转过身，玄服衣袂带起一股冷风。那张倾国倾城的脸上再无半分慵懒，只剩下帝王的森然与凝重，眸中锐利的光，比窗外划破夜空的闪电更令人心悸。她的目光直刺萧遥和凌清雪。
“更诡异的是，”她一字一顿，每一个音节都带着沉重的分量，“并非蛮族攻破了我大炎军镇。而是…它们自己，从内部瓦解了。”
她修长的手指重重地点在地图上三个用朱砂圈出的位置，那里原本标注着大炎北境防线的三个重要节点：铁岩堡、雪狼关、寒鸦渡。
“铁岩堡，雪狼关，寒鸦渡！”凤霓裳的声音里压抑着一丝罕见的、因未知而产生的怒意，“三座军镇，连同驻守的近万精锐边军、连同他们世代守护的数千边民…一夜之间，化为冰雕坟场！”
御书房内死寂一片，只有窗外愈发狂暴的雨声和地图上冰晶缓慢生长的“咔滋”声。
凌清雪握着剑鞘的手指骤然收紧，骨节泛白。她刚刚突破不久，周身气息尚在圆融蜕变之中，此刻因这骇人听闻的消息，一股凛冽如极地寒风的剑意不受控制地微微散逸出来，让御书房内的温度又下降了几分。她清冷的眸子看向女帝，带着难以置信的惊疑。
萧遥却显得异常安静。他随意地靠在旁边一根盘龙金柱上，姿态看似懒散，眼神却锐利如鹰隼，牢牢锁定在女帝脸上。他那只曾硬撼过寂灭神雷、此刻随意垂在身侧的手，掌心内，几缕几乎看不见的、粘稠如活物般的影魔残留污血，正被他自身的灵力死死包裹、压制着。然而，一股极其微弱却异常顽固的吞噬感，正从那些污血中透出，悄无声息地侵蚀着包裹它的力量，甚至…隐隐勾动了他体内蛰伏的、属于天罚的那一丝暴戾气息。这种感觉让他极其不适，如同被最污秽的蛆虫盯上。