家里的孩子们。
在经历了分家、贫困、饥饿、疾病、以及与外部势力的种种周旋之后。
他们早已褪去了最初的稚嫩和懵懂，变得更加坚韧、懂事，也更加深刻地理解了“家”的含义和自己肩上的责任。
张家的院落里，也处处洋溢着不同以往的、更加成熟和有序的生机。
最大的变化，无疑是长子张铁牛。
这个年近双十的青年，如今已经彻底成长为张大山最得力的左膀右臂。
他不再仅仅是那个只知道埋头使蛮力的“傻大个”。
经过在铁匠铺近一年的学徒生涯，以及父亲在农事上的不断指点。
铁牛不仅练就了一身更加壮硕的筋骨和精湛的打铁手艺。
更重要的是，他的心思也变得更加活络和细致了。
家里的农具，无论是曲辕犁的犁铧松动，还是水车的链条磨损，亦或是锄头镰刀的卷刃崩口。
只要不是太大的损坏，铁牛都能自己叮叮当当地修补妥当，再也不用事事都去麻烦铁山叔了。
他甚至还能根据父亲的简单构想，打制出一些诸如特制药锄、改良的捕兽夹、或者加固门窗用的铁皮包角等实用的小物件。
在农事上，他也渐渐能独当一面。
开春后的耕种、播种、以及后续的田间管理，张大山很多时候只需要交代一个大概的方向和要求。
铁牛便能带领着弟弟们，将事情安排得井井有条，干得又快又好。
他对土地的感情，也变得越来越深厚，常常会一个人蹲在地头，仔细观察禾苗的长势，或者研究土壤的墒情，俨然一副经验老道的老农模样。
而二儿子石头，则将他的机灵和天赋，更多地倾注在了“经商”的道路上。
他对药材的辨识和炮制技艺，在父亲的悉心教导和自身的刻苦钻研下，早已是青出于蓝。
如今，青石山附近常见的药材，他几乎没有不认识的。
甚至还能根据药材的色泽、气味、形态，准确判断出其大致的年份和品质。
在炮制加工方面，他也颇有心得。
无论是黄芪的切片、三七的蒸制，还是其他杂药的清洗晾晒，都做得干净利落，品相上乘。
张大山已经放心地将家里药材的日常采挖、炮制和库存管理，大部分都交给了石头负责。
石头也不负所望，将这一切都打理得井井有条。
他还常常会主动向父亲请教关于药材市场行情、交易技巧等方面的问题。