“去年旱得颗粒无收，今年这点收成，还不够填牙缝的。”
一个脸上布满褶子，瘦得只剩一把骨头的老汉，长长地叹了口气。
“眼瞅着冬天又要来了，家里那点陈谷子烂芝麻，怕是撑不到开春喽。”
“谁说不是呢。”另一个黑瘦的老汉接过话头，声音沙哑，“俺家那头老黄牛，去年就没熬过去。今年开春，地都是俺们爷几个用锄头一下下刨出来的，累死累活，也没刨出几亩像样的地。”
“种子也是个大问题。自家留的那点瘪籽，撒下去一半都没出苗。想去镇上买吧，那粮价，贵得能吓死人。谁家还有那闲钱？”
“可不是咋地。俺听说，隔壁李家庄那边，已经有几户人家撑不住，准备出去逃荒要饭了。”
“逃荒？拖家带口的，能逃到哪里去？还不是死在半道上？”
这话一出，周围顿时一片死寂。
逃荒，那是万不得已的下下策。
不到真正山穷水尽，谁愿意背井离乡，去过那种朝不保夕、任人欺凌的日子？
可眼下这光景，除了逃荒，他们这些靠土坷垃刨食的庄稼人，又能有什么别的出路呢？
更让他们心里没底的，是这张有德撂了挑子之后，村里这摊子事儿，就彻底没人管了。
以前，张有德虽然也昏聩无能，还偏心眼，净干些损公肥私的勾当。
但好歹，他还是官府认定的村正，是张氏宗族的族长。
村里但凡遇上点什么大事小情，比如收租纳税、摊派徭役、调解纠纷、或者向上头争取点什么好处。
总还是得由他出面，吆五喝六地张罗。
他那话，不管管用不管用，好歹还有个说处。
可现在呢？
张有德自从上次因为赈灾款粮的事，跟刘员外闹翻，又被张大山家小山考中秀才的事儿给彻底压了风头之后。
他就彻底心灰意冷，称病辞了村正的差事，整日里把自己关在家里，大门不出，二门不迈，对村里的事儿是半点也不再过问了。
用他的话说，“俺老了，不中用了，这村里的事儿啊，爱咋咋地吧，俺是管不了，也不想管了。”
他这一撂挑子不要紧，整个青石村，立刻就成了一盘散沙，群龙无首。
村正的位子空了出来，县衙那边似乎也没急着派新的人来接任，或许是觉得这穷山沟里也没啥油水可捞。
族里的那几个族老，更是指望不上。
他们年纪大了，自家那点事儿还掰扯不清楚呢，哪有那闲工夫去管全村的死活？
于是乎，青石村就陷入了一种前所未有的混乱和无序状态。
比如，前阵子下了几场大雨，山上的洪水裹着泥沙冲了下来，把村口那条唯一通往外面的土路给冲塌了好几段。