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三日后的冰桥成了临时集市。北岸的蒙古兵赶着驮艾草的雪橇过来，艾草用麻绳捆得整整齐齐，带着清苦的药香；南岸的宋农推着装满麦秸的独轮车，麦秸晒得干燥，能铺在牛棚当褥子。张诚与周鼎站在桥中监秤，天平的两端，一边是艾草，一边是麦秸，秤杆平得像结冻的河面。
刘二抱着两捆艾草往回走，毡靴踩在冰上打滑，一个蒙古妇人伸手扶了他一把。“这个，要晒三天再熏。” 妇人用生硬的汉语说，指着艾草上的枯叶，“不然，牛会咳嗽。” 刘二赶紧道谢，从怀里掏出个烤红薯塞给她 —— 那是妻子早上特意多烤的，裹在棉袄里还热乎。妇人愣了愣，塞回个奶疙瘩，膻味混着红薯的甜香，在寒风里缠成一团。
巴特尔扛着麦秸往蒙古包走，见刘二的独轮车陷进冰缝，放下自己的东西就去帮忙。两人合力把车抬出来，麦秸撒了一地，巴特尔却笑得爽朗：“你们的麦秸软和，比草原的干草强。” 刘二看着他冻得通红的手，想起妻子的话，从车底抽出把修好的木锨：“这个送你，铲雪好用。” 木锨的柄上缠着防滑的麻绳，是汉地的手艺。
冰桥上来往的人渐渐多了。蒙古人用羊皮换汉人的棉絮，汉人用镰刀换蒙古人的兽皮绳，没谁提 “盟约” 二字，却都知道，这点交换能让这个冬天好过些。
刘二的牛棚里，巴特尔正踩着木凳帮他加固棚顶。蒙古汉子身手矫健，踩着晃悠的木凳也稳如平地，手里的斧头劈得木屑纷飞。“这样，雪就压不塌了。” 他指着新添的横梁，那是用汉地的榫卯法接的，比蒙古包的支架结实，“草原的风比这猛，我们都这么弄。”
刘二蹲在地上用麦秸铺牛栏，听着巴特尔的话直点头。他忽然想起什么，起身往灶房跑，端来一碗滚烫的姜茶：“喝这个，驱寒。” 巴特尔接过来，碗沿烫得他直搓手，却一口灌了下去，辣得直咂嘴：“比马奶酒够劲！” 两人相视而笑，哈出的白气在牛棚里凝成雾，混着艾草的清香，竟比炭火还暖。
北岸的蒙古包外，刘二正教巴特尔的妻子储存麦秸。“要垫在木板上，离地面半尺，不然会受潮。” 他用树枝在雪地上画示意图，“再撒点草木灰，能防虫子。” 蒙古妇人听得认真，怀里的孩子伸手去抓刘二腰间的镰刀，刘二笑着解下来给他把玩 —— 那镰刀的木柄缠着红绳，是汉地的辟邪物。
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