前文书道，王猛意气风发，提兵勇进谷口，却未料踏入苏烈精心布下的战阵。两军甫一接战，喊杀声、兵器碰撞声交织震天。王猛麾下之众瞬间大乱，兵败如山倒。苏烈立马横刀，见敌军溃败，心中涌起乘胜追击之念。但念及王猛身为帝国边关大元帅，久经战阵，智谋过人，贸然追击恐中伏，功亏一篑。他勒紧缰绳，沉思良久，终无奈下令众将士徐徐撤入谷内，先固防线，再图良策。
回至营帐，苏烈甫一落座，副将熊将军便匆匆入内，神色凝重，急步向前，抱拳沉声道：“将军，筹备过冬之野菜、狩猎诸事，末将已遣精锐星夜奔赴深山操办。然我军不可困守此地长久被困，军中粮草将尽，士卒士气渐颓，此非长久之计。”
苏烈微微颔首，目光扫过营帐内地图，山川关隘尽入眼底，道：“你所言极是，突围刻不容缓，却谈何容易。”他眉头紧蹙，陷入沉思，俄而眼中一亮，道：“我记得军中一士兵，乃附近之人，名张阿牛。他自幼在山谷周边长大，或知晓隐秘路径，能为我军指引突围方向。你速派人将他带来。”
未几，张阿牛被带至。他身形精瘦，神色质朴，见苏烈，当即跪地行礼。苏烈和声说道：“免礼。你是此地人，对吧？”张阿牛恭敬抱拳答道：“回将军，正是。不知将军唤我何事？”苏烈目光温和，恳切道：“如今我军深陷困境，急需寻突围之路。你能否将此地地形细细道来，或绘制舆图？”
张阿牛面露难色，犹豫片刻后道：“将军，这山谷中确有一条偏僻小道，乃我儿时常走。只是多年过去，不知是否还能通行。但只要能助大军突围，末将愿效死力，定当带将军前往一探。只是此小道，不知王猛是否察觉，如今他将我军围困甚紧，突围之路恐危机四伏。”
苏烈轻抚胡须，温声道：“你只需将所知毫无保留道出，便是大功一件。我军被困多日，若得你指引，便能少走弯路。”众人闻之，眼中皆现希望之光。熊将军道：“甚好，我与你同去探路。”众人迅速准备妥当，踏上征程，一路暗自揣测王猛是否会再度来袭，心中明白前路艰险，须处处小心、多加防范。
另一边，王猛大败后，神色阴沉返回军营。营帐内气氛凝重，仿若暴风雨将至。他高坐帅位，目光如刀，冷冷扫视垂头丧气的众将，猛地一拍桌案，厉声道：“这苏烈实在狡诈，此次战败，皆因我轻敌，欲与他比试智谋，却中其奸计，致我军损兵折将、狼狈溃败。但他若想突围，绝非易事。”随即，他目光如电，扫视众人，下令道：“速在各谷口布强弩手，堆滚木礌石，我就不信苏烈能将这山谷当作自家后院，他谷中难道有取之不尽的粮草？”