暮色将紫禁城染成血红色，宫墙下的御河泛着诡异的青芒。语如烟裹紧披风，莲花烙印在脖颈处若隐若现，方才在祭坛密室所见的画面仍在脑海中挥之不去。她踩着冰凉的青砖走向乾清宫，忽然听见角落里传来压抑的啜泣声。
循声望去，竟是尚宫局的小宫女茯苓蜷缩在廊柱后，脖颈处赫然爬着几缕墨绿色咒纹。语如烟瞳孔骤缩，正要上前，茯苓突然抬起头，双眼翻白发出非人的嘶吼，数十条弯月印记从她口中喷涌而出，如毒蛇般扑来！
"小心！"林卫斌的身影如鬼魅般闪现，软剑划出凌厉的弧线。符咒光芒与弯月印记相撞，爆发出刺耳的尖啸。茯苓的身体开始膨胀，皮肤下凸起嶙峋的鱼骨，竟在眨眼间化作半人半鲛的怪物。语如烟甩出镇魔鞭缠住怪物，却闻到一股熟悉的血腥味——这怪物身上，竟残留着祭坛监工礼部侍郎的气息！
"是灵魂寄生！"朱高炽举着火把匆匆赶来，火光照亮怪物溃烂的腹部，隐约可见半枚破碎的鲛珠在血肉中蠕动。他猛地想起《天机卷》残页上的记载，立刻喊道："毁掉鲛珠核心！"
林卫斌剑锋一转，直取怪物腹部。鲛人怪物发出凄厉的惨叫，黑色黏液如喷泉般溅出。当软剑刺穿鲛珠的瞬间，怪物轰然倒地，化作一滩腥臭的血水。三人惊魂未定，却见血水突然开始蠕动，凝聚成一行墨绿色的文字："你们逃不掉的..."
乾清宫内，朱元璋的咳嗽声透过雕花木门传来。语如烟握紧腰间玉佩，莲花烙印突然剧烈发烫。她推开门，浓重的龙涎香中夹杂着若有若无的海腥味。皇帝斜倚在龙榻上，金丝绣着的海水江崖纹仿佛在诡异地流动，他布满皱纹的手正把玩着一颗圆润的鲛珠。
"皇爷爷！"朱高炽脱口而出，却被语如烟不动声色地拦住。她注意到皇帝眼角不自然的青灰，以及龙袍领口若隐若现的鳞片反光。莲花烙印传来的刺痛感愈发强烈，这让她想起密室中看到的画面——眼前的人，真的是朱元璋吗？
"听说祭坛出了事？"皇帝的声音沙哑如破锣，鲛珠在他掌心发出幽幽蓝光。语如烟敏锐地发现，每当皇帝说话，鲛珠表面就会浮现细小的弯月印记。林卫斌握剑的手青筋暴起，却被朱高炽用眼神制止——在这戒备森严的皇宫，贸然动手只会打草惊蛇。
离开乾清宫后，三人躲进御花园的假山洞。朱高炽掏出破碎的玉玦，碎片在月光下投射出零碎的画面：白发道士站在巨大的丹炉前，炉中翻滚的竟是无数人的魂魄，而丹炉上方悬挂的匾额，赫然写着"长生殿"三个血字！
"长生殿...那不是二十年前就因失火焚毁了吗？"朱高炽脸色苍白，额头渗出冷汗。他突然想起，父亲朱棣登基后，曾秘密派人搜寻过长生殿的图纸。林卫斌抚摸着剑上重新浮现的墨绿色咒纹，沉声道："看来，陛下当年与鲛人做的交易，不止是镇压魔主那么简单。"