御艺大比前夜，苍梧书院的海棠斋舍灯火通明。
夜风裹挟着海棠花香穿过回廊，檐角悬挂的青铜风铃发出清脆的声响。花厅内，十盏鱼灯将人影拉得修长，在纸窗上交错晃动。
陌长安半跪在青石板上，指尖蘸着朱砂，在沙盘上勾勒出繁复的几何图形。他眉心的褶皱在灯光下格外明显："轮轴角度再调整三度，转向时能减少两成摩擦力。"说着用木尺比划了一个锐角，沙粒簌簌滚落，在轨迹上留下细密的纹路。
武伯骋赤着上身，古铜色的肌肤上沾着木屑。他掌心贴住战车辕木，暗金色的符文如同活物般从皮肤下游出，顺着木纹蜿蜒爬行。"这'造御术'是祖上传下来的保命本事，"他咧嘴一笑，露出虎牙，"现在全刻在这车架上了，就算从悬崖滚下去也散不了架。"
院门突然被推开，风旌扬拎着马具大步走来。新鞣制的皮革泛着幽光，每一片铜甲都打磨得能照见人影。
"试了七种编法才成，"他将马鞍往石桌上一放，铜片相撞发出清越的声响，"马跑起来时这些铜片会形成气旋，速度能再提三成。"
文帧秋抱着一摞竹简小跑进来，素色裙裾沾着夜露。"找遍了藏书阁，"她喘着气将竹简铺开，露出里面朱笔批注的《考工记》，"这上面记载的'九宫交衢阵'，或许能解明日比试的难题。"
众人立即围拢过来。南流景伸手拂过竹简上斑驳的字迹，忽然轻笑出声："云梦泽当年总爱说'古法今用'，没想到现在......"他的声音戛然而止。
斋舍内霎时安静下来。慕洛筠正在研墨的手顿了顿，墨锭在砚台上划出半道突兀的痕迹。童芷语腕间的苍璧星盘发出细微的嗡鸣，玉晓熙无意识地攥紧了胸前的星玺。檐下的风铃突然静止，连灯火都仿佛凝滞了一瞬。
"继续吧。"陌长安打破沉默，木尺轻叩地面。但所有人都看见，他的指节已然发白。
夜更深了。院中的海棠树上，一片花瓣无声坠落，恰好盖住了树根处新冒出的一截星纹——那纹路，与众人腕间的印记一模一样。
******我是大比开场分割线******
三日后，演武场上空朝霞如血。
四大书院的车阵在晨光中列队，旌旗翻卷如浪。
苍梧书院的青铜战车排成北斗阵型，车辕上雕刻的狻猊兽首在阳光下泛着冷光；青溟书院的水纹战车通体湛蓝，车轮转动时竟带起粼粼水雾；赤霄书院的赤焰战车每辆都拖着三尺烈焰，在沙地上烙出焦痕；黄庭书院的玄甲战车则如移动堡垒，厚重的装甲上布满卦象符文。
这已是四院御演的最后一场，前三日，青溟、赤霄、黄庭三大书院已分别演示了御之六艺。这第四日，轮到主场苍梧书院，而代表苍梧出战的就是海棠社。