"很高大，第三只眼是黑色的，但最奇怪的是..."杨雪皱眉，"他的胸口有一个钥匙形状的洞，好像缺了什么。"
沈默立刻联想到当年从银核中取出的银色芯片——他一直将其保存在净化领域的核心处，作为保险措施。
"考核结束后，我们需要加强领域防护。"他对齐雨桐说，"我有种不好的预感。"
正午时分，艾德拉准时出现。与三年前相比，她的气场更加沉稳，第三只眼中的星云也更加复杂。
"准备好了吗，学徒杨雪？"她温和地问。
杨雪深吸一口气，点点头。艾德拉打开一道传送门："考核很简单——识别并分类十个不同现实的样本。通过后，你将获得见习调停者资格。"
送走杨雪后，沈默立即提议检查净化领域的安全措施。三人通过传送门来到领域核心——这里现在已经发展成一座金色神殿，中央悬浮着当初的银色芯片，由多重防护力场封锁。
"看起来一切正常。"艾德拉扫描后确认，"但杨雪的梦确实值得警惕。索雷斯如果有能力窥探守门人学徒的梦境，说明他的力量恢复了相当程度。"
"他到底躲在哪里？"齐雨桐不解，"三年了，联盟的监测系统怎么可能一点痕迹都找不到？"
沈默突然想到一个可能性："除非...他不在任何现实中。"
"什么意思？"
"间隙。"沈默解释，"现实之间的缓冲地带。那里没有监测系统覆盖，也是虚空最初诞生的地方。"
艾德拉的第三只眼骤然扩大："你说得对！如果他藏在间隙中，确实能避开所有搜索！但那里极不稳定，普通存在无法长期存活..."
"除非他找到了某种锚点。"沈默沉思，"某个能稳定连接特定现实的东西..."
三人同时想到了什么，异口同声："钥匙孔！
沈默立即检查银色芯片，果然发现了微妙的异常——虽然芯片本身完好无损，但它周围的能量场出现了一种奇怪的共振模式，就像...一把无形的钥匙正在尝试插入锁孔。
"他在尝试远程激活芯片！"艾德拉惊呼，"但这不可能，没有血脉密钥和权限令牌...