血水在王虎尸体周围蜿蜒成诡异的蛇形图案，云黯的指尖在触碰到那滩暗红液体时突然灼痛。他猛地缩回手，发现指腹浮现出与王虎袖口相同的噬心蛇纹路，正以肉眼可见的速度渗入皮肤。
"血咒标记..."云黯撕下衣角缠住手指，柴房外传来杂役们晨起的喧哗。他迅速将王虎残留的衣物塞进灶膛，火星窜起的瞬间，那些布料竟发出毒蛇般的嘶鸣。
晨光透过窗缝将他的影子钉在墙上，影子脖颈处突兀地多出一道蛇形勒痕。云黯盯着铜盆里自己苍白的倒影，忽然捏碎昨夜剩下的半块星辰砂。蓝光闪烁间，他面部骨骼发出细微的错位声，当水纹平息时，水面映出的已是王虎那张带着刀疤的脸。
"午时三刻，葬星渊西侧枯槐。"云黯从王虎腰牌夹层摸出的纸条被汗水浸透，墨迹晕染成蛛网状。他试着模仿王虎走路的姿态——右腿因旧伤总是先迈半步，左手习惯性摩挲腰带第三枚铜钉。当推开柴房门的刹那，那个畏缩阴鸷的杂役管事已然复活。
杂役区东头的晾晒场上，十几个少年正将灵谷铺成八卦阵型。云黯——此刻在所有眼中都是"王虎"——踹翻了最边缘的竹匾："偷懒的贱种！"声音比真正的王虎高出半度，他立即咳嗽掩饰，将昨夜割破的手掌伤口狠狠按在腰间铜钉上。
剧痛让他完美复刻了王虎标志性的抽搐表情。人群中有个瘦小杂役突然跪下："管...管事，周师兄今早说缺两个试药人..."
云黯眯起被疤痕贯穿的眼睛。这个动作让他视野边缘泛起血红——血咒标记正在融合。他随手抓起说话的少年衣领，指腹触到对方锁骨时，一段记忆碎片突然涌入：昨夜子时，这个叫阿石的少年看见王虎在药田边缘埋下某个铁盒。
"你，去把西墙的夜香桶刷了。"云黯甩开少年时，指甲在他颈侧留下三道浅痕。当少年踉跄跑开，他袖中多了把沾着药田泥土的钥匙——记忆里王虎藏铁盒的位置。
正午的葬星渊笼罩在反常的紫雾中。云黯数着枯槐树身上的刀痕，在第十三道裂痕里摸出枚骨哨。哨声刺破浓雾的刹那，他后颈的蛇纹突然游动起来。
"暗号。"沙哑的声音从雾中浮现。黑袍人戴着青面獠牙的青铜面具，袖口垂落的锁链上串着七颗缩小的人头。
云黯掀开左袖露出蛇纹："噬心为引。"这是从王虎记忆里挖出的半句，他故意停顿半拍。当锁链哗啦作响时，才补上后半句："...血月为证。"
"迟了三天。"黑袍人的面具下传来毒蛇吐信般的声响。一根锁链突然缠住云黯手腕，链节上凸起的倒刺扎入血管。他强忍着没有抽手，感觉到某种冰冷的东西正顺着血液流向心脏。