赤焰城，城如其名。
青石板铺就的街道两侧，建筑大多以赤红或赭色的火山岩垒砌，粗犷中带着一种被地火熔炼过的坚硬质感。空气里弥漫着挥之不去的硫磺气息，混杂着铁匠铺里传来的叮当锤锻声、熔炉喷吐的灼热气流，以及某种更为深沉、难以言喻的灵力余烬味道。这里离那片吞噬生机的荒原已远，是离火宫势力辐射下的边缘重镇，流动着一种粗野而躁动的生机。
云黯隐在“炎铸坊”投下的狭长阴影里，像一块贴在墙上的墨迹。兜帽压得极低，只露出线条冷硬的下颌。他刚刚从坊内出来，袖中多了一袋分量不轻的灵石，而一块来自鬼哭渊深处、带着阴寒死气的“玄阴铁”则永远留在了那位山羊胡老掌柜的密库深处。交易过程无波无澜，老掌柜浑浊的眼睛在验货时闪过精光，随即被职业性的麻木掩盖，开价、还价、成交，默契地不问来路。但云黯能感觉到，坊内几个看似打盹的伙计，气息沉凝，眼神偶尔扫过门口阴影时带着不易察觉的审视。鬼哭渊骨船被劫，凶魂异动，“夜枭”之名如瘟疫般悄然扩散，让这片原本只认灵石与力量的土地，也平添了几分无形的警惕。
他贴着墙根阴影移动，脚步无声。城门口新张贴的几幅通缉画像在脑海闪过——幽墟城主府的悬赏带着暴怒的狰狞，骨船势力背后“黑水盟”的标志阴冷如毒蛇，甚至还有青岚宗旧账那泛黄的追缉令，层层叠叠，赏格丰厚得足以让任何亡命徒疯狂。最让他心底微凛的是其中一幅画像角落，一个不起眼的、仿佛随意溅落的墨点般的印记——猎影阁的“无影镖”标记。那些如影随形、专为猎杀而生的鬣狗，嗅觉比荒原上的腐狼更灵敏。他必须更快，更隐秘，像真正的影子一样融入这片喧嚣。
街角，“醉仙楼”的幌子在带着硫磺味的热风里懒洋洋晃动。这是赤焰城消息最驳杂也最灵通的所在。云黯在二楼临窗选了个不起眼的角落，一壶寡淡的劣酒，几碟看不出本来面目的干硬肉脯。喧闹声浪裹挟着汗味、酒气和各种方言俚语扑面而来。
“……离火宫今年收徒大典又要开了，听说门槛比往年又高了三成！他娘的，让不让我们这些散修活了？”一个满脸横肉的汉子灌了口酒，骂骂咧咧。
“高？高有高的道理！没听说北边玄音阁和离火宫在‘赤晶矿脉’又干了几场？死伤不少！人家要的是能打能杀的苗子，不是去享福的！”同桌另一人嗤笑。
“嘿，打打杀杀算个鸟！你们没听说林家那档子事？”一个尖嘴猴腮的瘦子压低声音，却恰好能让周围几桌都竖起耳朵，“就咱们城里那个，祖上也曾阔过的林家！”
云黯捏着酒杯的手指纹丝不动，眼角的余光却锁定了那瘦子。