七日后，庐州城南门外旌旗招展。包拯站在迎接钦差的官员队列中，手心里渗出了细密的汗珠。春日的阳光照在官道上，远处庞吉的仪仗队伍已隐约可见。
"放松些。"身旁的公孙策低声道，"你那表情活脱脱像要上刑场一样。"
包拯勉强裂开嘴角："若计划有失，与上刑场有何不同？"
公孙策轻摇手中折扇："放心，家父已将证据密呈御史台。即便我们失败了，庞吉也是难逃法网。"
队列前方，庐州知府公孙真整理着官服，回头给了儿子一个意味深长的眼神。公孙策微微点头，折扇一收，神态自若。
马蹄声渐近，庞吉的八抬大轿在众侍卫簇拥下缓缓停驻。轿帘掀起，一位身着紫袍、面容威严的老者迈步而出。包拯仔细观察着这位当朝宰相——庞吉虽年过六旬，却腰背挺直，双目如电，右臂不自然地紧贴着身体，仿佛在遮掩什么。
"庐州知府公孙真，率同僚恭迎钦差大人！"公孙真上前行礼。
庞吉微微颔首："公孙大人免礼。"声音沙哑却有力，"本相奉旨巡视江淮，途经庐州，听闻近日辖内出了一桩大案，特来查勘。"
包拯与公孙策交换了一个眼神——庞吉果然是为"天罚"案而来。
入城仪式结束后，庞吉突然道："听闻此案牵涉什么'罚恶真君'？本相早年曾研习道藏，倒想见识一番。"
公孙真顺势道："玄天观虽已废弃，但下官已命人稍作修整。大人若有兴趣，明日可前往一观。"
庞吉眼中闪过一丝异色："何须明日？就今日吧。"
包拯心头一紧——庞吉突然改变行程，莫非是察觉了什么？他看向人群外围的展昭，对方微不可察地点了点头，示意一切准备就绪。
玄天观已被衙役们简单清理，残破的大殿内，那尊三头六臂的"罚恶真君"像依然狰狞可怖。庞吉背手而立，凝视着神像，突然问道："此案主犯崔明远，据说是假冒此邪神之名杀人？"
包拯上前一步："回大人，在下以为，崔明远不过是一个棋子。真正的主谋另有其人。"
庞吉锐利的目光扫向包拯："哦？这位是…..."
"犬子的同窗好友。"公孙真连忙介绍，"现协助衙门查案。"
庞吉似笑非笑："少年人好大胆量。那你且说说，真凶是谁？"
包拯深吸一口气："此人位高权重，二十年前任江淮转运使时，贪污漕粮，栽赃下属，又派人烧死了发现真相的展书吏一家。如今为了灭口，借崔明远之手又杀害了四位知情人，还想毒害郑通判…..."
庞吉脸色渐沉："荒唐！你有何证据？"