包拯将礼盒中的金印举到阳光下仔细端详。印纽雕刻着精致的菊花纹样，印面"礼部侍郎包闵"六个篆字工整清晰。而最引人注目的是印底边沿处一道细微的凹槽，里面残留着暗红色的污渍。
"确是血迹。"公孙策用银针轻刮，放在鼻前嗅了嗅，"血渍不超过三日。"
展昭拿起那朵枯萎的菊花："此花品种还是罕见。"
"墨菊。"公孙策接过花茎，"只生长在特殊培育的苗圃中。庐州城内，唯有…..."
"礼部祭祀用的官圃！"包拯接口道，"就在城西慈恩寺旁。"
三人对视一眼，心照不宣。礼部侍郎包闵的金印被人盗取，与墨菊一同送来，必有深意。
包拯翻转金印，突然发现印纽底部刻着一个小小的"殉"字："这是殉葬印！按制，官员金印应是随葬所用，此为仿制品，真印已随前任侍郎下葬了。"
公孙策挑着眉头："包闵竟敢私刻官印？这可是大罪！"
"不止如此。"包拯指向印面的细微划痕，"看这里，有人故意磨损某些笔画。若盖在文书上，'侍郎'二字会显得模糊，就可伪造成'礼部尚书'！"
展昭眼中精光一闪："包闵觊觎着尚书之位？"
包拯沉思片刻："先去查查那处官圃。"
慈恩寺旁的官圃占地十余亩，四周高墙环绕，只开一扇小门供花匠出入。三人假作赏菊的士子接近，却被守卫拦下。
"秋祭在即，闲人免入！"守卫态度强硬。
公孙策亮出公孙府的令牌："家父公孙真命我来选几盆墨菊，为老夫人祝寿。"
守卫见是知府公子，只得放行。圃内菊花如海，各色品种争奇斗艳。包拯注意到最里侧有一个单独的小棚，用黑纱遮着，门口守着两个佩刀的差役。
"那是培育墨菊的专用棚。"一个佝偻的老花匠走过来，"几位公子若要墨菊，小老儿去取便是。"
包拯拱手："有劳老丈。不知近日可有礼部的大人来过？"
老花匠眼神闪烁："包大人前日来过，选了几盆上品的墨菊…..."他突然压低声音，"几位公子若是为那事而来，小老儿什么都不知道！"
公孙策塞过一些碎银："老丈知道什么？"
老花匠四下张望，声音几不可闻："包大人取花时，手上戴着白手套，像是怕碰什么脏东西…...临走时，他的随从掉了一个包袱，里面是一件血衣…..."
包拯心头一震，正要追问，忽听差役厉喝："老刘头！多嘴什么！"
老花匠吓得一哆嗦，匆匆去取花了。三人不便久留，带着两盆墨菊就离开了。出门时，包拯注意到墙角停着一辆马车，帘幕低垂，却隐约可见里面有人在窥视。