子时的更鼓声刚刚敲过，庐州城就陷入了一片沉寂。包拯三人潜伏在誉王爷废弃别院的西墙外，月光被乌云遮蔽，只剩下几颗稀稀疏疏的星星点缀夜空。院墙内黑黢黢的，唯有西厢房透出一点微弱光亮。
"守卫刚换过岗了，"展昭低声道，"西侧有两个，东侧有三个，一看都是练家子。"
公孙策从药囊中取出三粒药丸："我们都服下，可以抵抗住一个时辰的迷魂香。"
包拯点点头，将药丸含在嘴里，一股辛辣之气直冲他的脑门。他最后检查了一下袖中的红布鞋和字条，轻声道："按计划行事，发现孩童先救出来，同时也要找到证据。"
展昭纵身一跃，如夜猫般轻盈就翻上墙头，确认安全后向下面打了一个手势。包拯和公孙策借助他抛下的绳索依次攀上。三人悄无声息地躲在院内一丛枯竹后。
这时西厢房的门虚掩着，里面传出细微的说话声。包拯示意展昭去解决掉暗哨，自己与公孙策则潜至窗下。他们透过窗纸的破洞，只见屋内点着一盏油灯，一个佝偻着背的老妇人正在整理一排小小的红布鞋。
"快点，红姑马上要来了。"老妇人催促旁边的小丫鬟，"今晚要送三个孩子过去，鞋子都得准备好。"
小丫鬟怯生生地问："王婆婆，这些孩子真的会被送到好人家吗？"
老妇人怪笑一声："当然，会比他们原来的家好千百倍！"她突然压低声音，"记住，千万别在孩子面前摘下面纱，他们记住你的脸就麻烦了。"
包拯与公孙策对视一眼，两人眼中都是震惊之色。公孙策用口型无声地说："这是在拐卖孩童？"
包拯摇着头，指了指屋内一个半开的箱子——里面放着几个小瓷瓶，正是太医院特制的药瓶！
突然，远处传来脚步声。三人迅速隐蔽起来。只见一个身着红裙、面戴轻纱的女子款款走来，右手提着一个灯笼，左手拎着一个大食盒。
"红姑来了！"老妇人急忙迎出去，"都准备好了，就等您验货。"
红衣女子声音清冷："今日的药喂了吗？"
"喂了，孩子们都睡得很熟。"老妇人谄媚道。
红衣女子点了点头："带我去看看。"
等那两人走远后，包拯立刻低声道："展兄跟着她们，我和公孙兄去搜查这屋子。"
展昭无声地尾随而去。包拯和公孙策闪入西厢房，小丫鬟吓得刚要叫出声，被公孙策一指点中穴道，小丫鬟便瘫软倒下了。
"看这个！"包拯从床下拖出一个箱子，里面整齐码放着数十只红布鞋，每只鞋底都绣着那种古怪的符文。他拿起一只细看，符文是用某种暗红色丝线绣成的，在灯光下泛着诡异的光影。
公孙策查看了那些药瓶："是迷魂香，但掺杂了曼陀罗和忘忧草，能让人长时间昏睡且丧失记忆。"