黎明前的庐州城笼罩在漫天的薄雾中，包拯踩着露水来到城西铁匠铺。焦黑的梁柱歪斜地指向天空，余烬中偶尔爆出几点火星。几个衙役正在灰堆里翻找，领头的看见包拯连忙行礼。
"可找到尸首了？"包拯蹲下身，指尖捻起一撮灰烬。
"回包公子，在后院井里发现了三具尸体，已经…..."衙役欲言又止。
包拯走到井边，三具焦尸并排摆在草席上，最小的那个身形不过孩童般大小。他胃里一阵翻腾，想起周红绡说的"特殊血脉"，便俯身检查尸体的手腕——果然都有细小的针孔。
"昨夜可有人听见动静？"
隔壁布庄的老板娘战战兢兢地上前："民妇听见有马蹄声，约莫在子时的样子…..."
"能听出有几匹马？"
"总有七八匹，在铁匠铺门口停了一会儿就走了。"老板娘突然压低声音，"刘铁匠前日还说要带妻儿回老家，怎会想到半夜就起了火…..."
包拯目光一凝，在井台边缘发现半枚马蹄铁。他悄悄收入袖中，转身问："刘铁匠平日都与什么人来往？"
"除了打铁的客人，就属…..."老板娘突然噤声。
这时公孙策匆匆赶来，在包拯耳边低语："展昭在誉王爷别院发现赵德连夜派出一队人马，往北去了。"
包拯心头一跳："北边是…..."
"汴京。"公孙策神色凝重，"而且我在刘家废墟找到了这个。"
他展开帕子，里面是半片烧焦的红布，隐约可见绣着半只蝴蝶——与周红绡的手腕胎记一模一样。
回府路上，他们经过一家药铺。包拯突然驻足："公孙兄，你说那些孩子被取了血，会不会是…..."
"药引！"公孙策猛地拍掌，"我这就去查一下近七年特殊药方的记录！"
府衙书房里，展昭正在研磨一块黑乎乎的东西。见二人回来，他举起砚台："刘家井水里的沉淀物，里面含有大量的硝石。"
"那就是纵火无疑了。"包拯取出马蹄铁，"看纹路是北地战马专用的。"
三人正说着，公孙真推门而入，面色煞白："刚收到急报，吕相爷三日后要来庐州视察漕运！"
屋内空气骤然凝固。包拯缓缓展开染血的名单，"吕夷简"三个字在烛光下刺目惊心。
"时间太巧合了。"展昭剑眉紧锁。
公孙策突然起身："我去趟药库。若猜测属实，凶手必会…..."