突然，粮垛后闪过黑影。展昭腾空跃起，湛卢剑刺穿对方右肩。黑衣人袖中抖出磷粉，却在雨中自燃。焦黑的腕骨上，双鱼刺青清晰可见。
"又是这个记号！"公孙策扯开黑衣人衣襟，胸口刀疤组成"吕"字，"这是死士的黥刑。"
包拯在黑衣人齿间发现蜡丸，内藏半张舆图："你们看这个河道标记，与张五指甲里的靛青碎屑吻合。"
午时三刻，汴河码头。包拯按图索骥找到废弃货船，底舱铁笼里关着十二名工匠，脚镣上刻着工部编号。最年长的匠人泣不成声："他们逼我们造会弹琴的机关...不听话的就喂药..."
"什么药？"公孙策检查匠人瞳孔。
"蓝色药丸...吃了能看见鬼影..."匠人突然抽搐，口吐白沫。展昭掐住其下颌，却掏出一枚蜡封药丸——正是河西进贡的夜明砂！
包拯将药丸碾碎，混入水中竟显现出地图："是刑部地牢的暗道图！"他猛然想起什么，"速回衙门！"
府衙停尸房内，张五的尸首不翼而飞。仵作老周昏倒在地，手中攥着染血的琴弦。包拯掀开空棺，底部刻着血字："子时三刻，七音绝命"。
暴雨如注的深夜，城西琴馆。包拯推开虚掩的雕花门，七张古琴呈北斗状排列。公孙策轻触琴弦，音孔突然射出毒针！展昭挥剑格挡，琴身炸裂露出机括齿轮。
"这是改良的连弩机关！"公孙策指着齿轮上的徽记，"扬州王氏工坊的标记..."
包拯用琴谱覆盖机括，齿轮竟自动重组。暗格弹出本账册，记录着十年间近百次暗杀。最新条目墨迹未干："七月初七，包拯，酉时三刻，断魂曲终。"
展昭劈开屏风，密道里传来急促的脚步声。追逐三里至乱葬岗，黑衣人点燃引信，墓碑轰然炸裂。烟尘散尽，焦土中半块玉佩闪烁——刻着"景灵宫监造"的吕氏家徽！
五更天，吕府书房。包拯将玉佩拍在案上："吕相可否解释此物来源？"
吕夷简轻抚茶盏："包大人可知，二十年前令尊为何辞官归隐？"他突然掀开墙上的《寒江独钓图》，暗格里整箱密信泛着霉味，"当年工部侍郎暴毙案，真正的琴谱在这里。"
泛黄的信笺飘落，先帝朱批刺痛包拯双目："赦"。公孙策拾起夹在信中的玉珏，与焦琴残片完美契合："这是...这是调兵符？"
惊雷炸响，驿马嘶鸣着冲破雨幕。浑身是血的传令兵滚落马鞍："八百里加急...河西...河西三十万石军粮被焚！"他颤抖的手指向包拯，"现场...现场有您的官印！"
包拯握紧传令兵递来的"官印"，底部篆刻的暗纹让他瞳孔骤缩——这正是三日前他在奏折上做的防伪标记。窗外忽有白鸽掠过，绑在鸽腿的纸条浸着血渍："明日午时，崇文塔顶，以命换真相。"(本章完)