腊月初八的汴梁城银装素裹，城南梅园的异香引得行人驻足。公孙策的银针刚触及枝头最艳的那朵红梅，针尖便以肉眼可见的速度泛起幽蓝。"花瓣上淬了西域曼陀罗和砒霜的混合物，"他将梅枝凑到鼻尖轻嗅，"此品种名唤'血玲珑'，据《西域奇花录》记载，唯有河西节度使府邸的后山才有栽种。"
包拯拂去青石凳上的积雪，露出青苔下若隐若现的刻痕。他的指尖顺着凹槽游走，突然在第三道横纹处停住："三横一竖，这是工部匠作监验收石料时的暗记。"随着他用力按压，松动石砖下赫然现出半截焦黑的琴弦，"弦轸上'景灵'二字的笔锋走势，与前朝玉玺缺角的阴刻纹路..."
"大人！"展昭的呼声从梅林深处传来。他湛卢剑的寒光在雪地中划出圆弧，挑开厚厚积雪覆盖的草席。七具女尸整齐排列成北斗七星状，每人眉心点着朱砂，身着前朝乐伎的蹙金绣裙。最年长者右手紧攥的焦黑琴木上，"开宝九年"的铭文在雪光中清晰可辨，龙池处的裂纹里嵌着细碎的蛇纹石。
公孙策蹲身验尸，银针在第三具尸体耳后三寸处突然停住："易容术的接缝！"他镊子夹起人皮面具边缘的硝石粉末，"这手法与紫宸殿刺客同源，但粉末里掺了..."他忽然将碎末撒向空中，阳光下闪现出细小的赤色晶粒。
"河西特产的赤砂！"包拯接住飘落的晶粒对光细看，"去年工部奏折提过，此砂专供河西军改良霹雳车的引信。"他掀开尸体衣袖，小臂黥着的双鱼琴纹正在渗血，"鱼目处点着金粉，这是死士晋阶统领的标记！"
子时的开封府殓房寒气刺骨。公孙策的柳叶刀划开女尸胃囊，未消化的米粒中混着紫色晶体。他取琉璃盏承接，晶体遇烛火竟"嗤"地腾起青烟："西域紫英砂与南海鲛人油的混合物，遇热即爆。"银针突然挑起胃壁褶皱处的焦痕，"这些灼伤纹路...是改良浑天仪的高温辐射所致！"
展昭劈开证物箱底层暗格，成卷的《梅谱》哗啦啦散落。包拯展开泛黄纸页，空白处用矾水写着工部密档："...腊月廿三，送血玲珑十二株至吕府，植于西跨院。"他猛然抬头，窗外更漏正指向寅时三刻，"明日便是腊月廿三！"
五更天的吕府旧址残雪斑驳。公孙策转动影壁上的石雕梅枝，机关咬合声在寂静中格外刺耳。地窖暗门开启的刹那，霉味混着奇异的甜香扑面而来。展昭剑光闪过，十二株枯萎的血玲珑盆底露出鎏金齿轮，每个齿槽都刻着《梅花三弄》的工尺谱。
"小心！"公孙策突然拽开包拯。一支袖箭擦着官帽射入墙壁，箭尾绑着的油纸包爆开紫色烟雾。展昭腾空跃上屋脊，湛卢剑与黑衣人手中的焦尾琴相撞，迸出的火星点燃了琴轸中暗藏的火硝。
"琴轸里嵌着火硝和硫磺！"公孙策甩出药囊罩住火焰。包拯趁机扯开黑衣人面巾——竟是三年前病故的御医陈安！"河西高阶易容术！"公孙策银针刺入其颈侧经脉，"这金丝走线的针法与吕淑妃药囊的锁边一模一样..."
展昭挑断琴弦的刹那，暗格中掉出半幅《皇城司舆图》。包拯就着雪光细看，朱雀门戍卫标记被朱砂篡改，与《梅花三弄》的变徵调时辰严丝合缝。图边批注的蝇头小楷，赫然是工部侍郎的笔迹。