腊月朔风卷着细雪，在皇城朱红的宫墙上抹出几道苍白的痕迹。包拯立于紫宸殿外，玄色大氅上积了薄薄一层雪粒。他接过公孙策递来的暖炉，指尖在铜雕狻猊纹上轻轻摩挲。
"大人，太后今晨传了太医。"公孙策压低声音，"说是心悸旧疾发作，但太医院记录显示，李德全前日取走过曼陀罗粉。"
展昭按剑的手微微收紧："那阉狗莫非要对太后不利？"
包拯目光扫过殿前新换的侍卫——那些人虎口的老茧分明是常年握刀所致。"先见过陛下再说。"
殿内龙涎香的气息比往日浓重。皇帝靠在龙纹圈椅上，眼下泛着青黑："包卿来得正好，西夏使节昨日递了国书，说要重开边贸。"
包拯从袖中取出一卷皮纸："臣请陛下先观此物。"
皮纸上密密麻麻记着黑日盟近年动向。皇帝越看脸色越沉，当看到"腊八宴"三字时，突然拍案而起："他们敢打太后的主意？"
"不止。"包拯指向最后一行，"李德全半月来以修缮慈宁宫为名，运入二十车'石料'。臣暗中查验，实为火药。"
瓷盏在皇帝手中碎裂，殷红的血混着茶汤滴落在龙袍上。"朕这就派禁军搜宫！"
"不可。"包拯拦住暴起的皇帝，"臣怀疑禁军已遭渗透。昨夜北衙换防时，有士卒佩戴七星香囊。"
公孙策补充道："黑日盟惯用曼陀罗制幻药。若他们在腊八宴上......"
"报！"殿外突然传来急促的脚步声。侍卫统领慌张闯入："陛下！慈宁宫走水了！"
包拯箭步冲到窗前——东北角果然腾起浓烟，但那烟色青中带紫，绝非寻常火势。"调虎离山！陛下速移驾密室！"
话音未落，殿外突然响起尖锐的哨声。十二名黑衣刺客自檐角飞掠而下，刀光如雪，瞬间放倒数名侍卫。展昭长剑出鞘，寒芒闪过，当先三人咽喉已绽开血花。
"护驾！"包拯拽着皇帝急退，一枚弩箭擦着他耳畔钉入龙柱，箭尾缠着的绢布上墨迹斑斑。
公孙策趁机扯下绢布，失声叫道："是慈宁宫布防图！"
混乱中，包拯瞥见刺客首领手腕上的日蚀刺青——与李德全的一模一样！那人见行刺不成，突然吹响骨哨。远处随即传来沉闷的爆炸声，整个皇城都为之一震。
"武库！"皇帝面色惨白，"他们炸了神机营！"
包拯夺过一把强弓，三箭连珠，将欲逃的刺客首领钉在朱漆廊柱上。"展昭守在此处！公孙先生随我去慈宁宫！"
慈宁宫外一片混乱。包拯踏着碎瓦冲入偏殿，只见太后瘫坐在凤榻上，颈间架着柄短刀。持刀者竟是平日低眉顺眼的刘嬷嬷！