潼关的雪夜静得瘆人。包拯勒马停在关前三里的松林边，呼出的白气在须眉上凝成细霜。城头的火把比平日少了一半，偶有巡夜的梆子声也被呼啸的北风撕得粉碎。
"大人，守军有异。"展昭从树梢滑下，肩头落满积雪，"西角楼的哨兵两个时辰没换岗了。"
公孙策搓着冻僵的手指，翻开《九边兵要图》："按图所示，潼关粮仓应在东南角，但炊烟却从西北飘来。"
包拯摩挲着怀中玉珏——自灵州归来后，这枚先帝遗物内侧的二十六处军镇标记，已有三处被朱砂圈红。他低声道："韩令德动手比预计的早了三天。"
松林深处突然传来窸窣声。十余名黑衣人悄然而至，为首者摘下兜帽，露出韩琦疲惫的面容："包兄，京师禁军已控制洛阳八门，但…..."他递过一封火漆密信，"陛下今晨呕血昏迷前，命我交予你。"
信笺上只有八个颤抖的字迹："潼关若失，社稷危矣。"
包拯将信纸凑近火折，受热后浮现出密密麻麻的蝇头小楷——竟是二十六处军镇守将的隐秘关联！其中潼关韩令德的名字旁，画着一个古怪的船锚符号。
"船锚…..."公孙策突然想起什么，从袖中取出一枚铜钱，"大人可记得？灵州水道里打捞的西夏箭镞上，也有这个标记！"
展昭剑眉紧蹙："韩令德通敌吗？"
"不止。"包拯指向名单末尾，"看这个'杜'字——二十六处军镇中，有七处守将是太后族人。"
寒风卷着雪粒灌入领口，众人一时无言。韩琦忽然道："还有一件蹊跷事。三日前，潼关突然向周边州县征调硝石，说是修缮城墙。"
包拯瞳孔骤缩："硝石...…火药！韩令德要在关内设伏！"
正说着，潼关城头突然火光冲天！剧烈的爆炸声震得松枝积雪簌簌落下。城门在烟尘中缓缓开启，一队铁骑汹涌而出——马上骑士清一色臂缠黑纱，赫然是黑日盟余孽！
"果然叛了！"韩琦拔剑出鞘，"好在种家军已埋伏在…..."
包拯突然抬手打断："不对！看那帅旗——"
烟尘中飘出的竟是西夏狼头旗，旗下将领摘下面甲，露出张刀疤纵横的脸——灵州之战中失踪的西夏大将野利仁荣！
"中计了！"公孙策惊呼，"韩令德是诱饵，真正的杀招是…..."
话音未落，松林四周突然亮起无数火把。伏兵如潮水般涌来，箭矢破空声不绝于耳。韩琦肩头中箭，仍挥剑高呼："结圆阵！"
包拯在混战中瞥见个熟悉的身影——潼关副将周勉正悄悄脱离战场，往东南方向疾驰。
"展护卫！"包拯劈手夺过一把强弓，"截住他！"