戊子日的暴雨来得又急又猛。包拯站在皇城角楼上，雨水顺着他的斗笠边缘淌成水帘。脚下金水河的浊浪仍未退去，水面上漂浮的莲花灯已被冲散，但那股若有若无的莲花香气却愈发浓烈。
"大人，验出来了。"公孙策撑着油伞快步走来，手中银针泛着诡异的青色，"灯油里混了曼陀罗粉和蛇莓汁，遇水则化为迷烟。"
展昭从怀中取出一块湿漉漉的绢布："下游捞到的，像是从杜清芷身上撕下来的。"
包拯接过细看，布料边缘绣着"戊子"二字，背面用茜草汁画着奇怪的符号——三个圆圈套着七个小点。
"是《鲁班书》里的机括图！"公孙策突然惊呼，"他们要在今日引爆三处…..."
一声闷雷般的巨响打断了他的话。东南方向腾起巨大的烟柱，位置正是戊子年修建的慈云寺！
慈云寺已是一片火海。包拯率人赶到时，正遇上惊慌逃散的香客。寺中央的七层宝塔拦腰折断，塔基处露出个巨大的地洞，洞中不断涌出刺鼻的浓烟。
"不是火药。"展昭用湿布捂住口鼻，"是硫磺和硝石混合的毒烟！"
包拯绕着地洞勘查，在残破的经幢后发现块石碑。碑文记载着慈云寺建寺缘由——当年黄河决堤，在此处发现七口古井，井水甘甜能治瘟疫。
"七口井…..."包拯目光一凛，"找找寺内其他地洞！"
果然，寺内另有六处地面塌陷，呈北斗七星排列。每个地洞中都堆积着正在燃烧的药材，混合产生的毒烟随风飘向...…
"汴京城！"公孙策声音发颤，"他们要制造瘟疫恐慌！"
包拯抓起把未燃尽的药材细看："是治疗伤寒的方子，但多加了一味狼毒——与解药相克，反成剧毒！"
"报！"衙役飞奔而来，"城南发现杜清芷的踪迹！"
城南旧巷的染坊前，几个伙计正忙着搬运染缸。包拯一眼看破异常——染匠手上应有的色渍全然不见，走路的姿势更是训练有素的武者。
"拿下！"
混战中，一名"伙计"撞翻染缸，紫红色的汁液流了满地。展昭剑锋抵住他咽喉时，那人却咧嘴一笑："晚了…..."随即口吐黑血而亡。
公孙策检查染缸："不是染料，是药汁！看颜色像是..."
"治疗疟疾的常山配伍！"包拯踢开旁边麻袋，露出里面的狼毒草，"又是以解药制毒的把戏！"
巷尾突然传来马车疾驰的声音。包拯追至拐角，只见杜清芷的裙角一闪而过，马车径直冲向汴河方向。
汴河码头上停着艘华丽的画舫。包拯带人包围时，舫内突然传出琴声。登船查看，只见案几上摆着个精巧的莲花漏，沙子已将流尽。琴案旁摊着本曲谱，谱上朱笔圈出的音符连起来，竟是"戊子三惊"四字。