海风裹挟着硝烟灌入包拯的袍袖，咸腥的水汽中混杂着刺鼻的硫磺味。脚下的栈桥在每一次海浪冲击下都发出不堪重负的呻吟，焦黑的木板缝隙间不时窜出幽蓝的火苗。展昭反手抹去眉骨上的血迹，剑锋在空中划出一道银弧，将迎面而来的火箭劈成两半。四溅的火星照亮了他紧绷的下颌线。
"大人，退路已断！"公孙策的声音在爆炸声中显得格外尖锐。他扯下腰间药囊的动作带起一阵药粉的清香，白矾粉撒向海面的瞬间，三支缠着油布的弩箭破空而至，钉入他脚边三寸的位置。箭尾的火焰"腾"地窜起，映出公孙策镜片后紧缩的瞳孔。
包拯的目光如刀锋般扫过海面。那些逼近的楼船舰首，狰狞的浪涛纹在火光中若隐若现——那是用特殊颜料绘制的纹样，遇水不褪。更令人心惊的是撞角上镶嵌的铜钉，排列方式与三十年前陈州水师的战船图纸分毫不差。
"不是倭寇。"包拯的声音低沉如闷雷，尚方剑在手中微微震颤，"是陈州旧部借尸还魂。"
展昭剑尖一挑，从翻涌的海水中捞起半截断裂的旗杆。浸透海水的旗面上，除了妖异的黑莲纹样，还隐约可见一行几乎被泡烂的绣字："癸酉年敕造"。他的指尖抚过那些凹凸的纹路，突然僵住。
"癸酉年…..."公孙策的喉结滚动了一下，镜片上反射着跳动的火光，"那是陈州案发前一年，朝廷最后一次大规模修缮战船。"
海浪突然剧烈翻涌，一艘狭长的快艇如利箭般破浪而来。艇上立着的黑衣人戴着天狗面具，青铜打造的獠牙在火光中泛着冷光。他手中铁骨团扇一挥，数十名水鬼从船底翻出，口中衔着的薄刃在月色下泛着蓝汪汪的光泽。
展昭的长剑出鞘时带起一声清越的龙吟。剑光如雪，瞬间在三名水鬼咽喉处绽开血花。第四名水鬼却已趁机攀上栈桥，分水刺直取包拯咽喉。包拯侧身避过的动作看似迟缓，却在千钧一发之际以剑鞘击中对方腕骨。"咔嚓"的骨裂声被爆炸声淹没，分水刺坠地的脆响却清晰可闻。
"留下活口！"包拯的喝令被海风吹得七零八落。
公孙策的银针在火光中几乎看不见轨迹。三根牛毫细针精准刺入水鬼的颈侧穴道，那人顿时如烂泥般瘫软。展昭一把扯下其面巾，露出的是一张布满烫伤疤痕的脸——最骇人的是舌根处那朵含苞的黑莲，花瓣间还渗着新鲜的血珠。
"是死士。"公孙策蹲下身，指尖按在对方颈动脉上，"舌下藏了毒囊，救不活了。"
包拯的目光落在死者腰间晃动的铜牌上。他伸手取下，指腹抚过上面阴刻的纹路——看似杂乱的线条在月光下竟组成了潮汐的图案。他急忙取出杜清芷临终塞给他的鳞符，两块金属贴合时发出"咔"的轻响，纹路严丝合缝。
"潮汐图…..."包拯的瞳孔骤然收缩，"他们要在子时利用大潮…..."
海面突然炸开一道冲天火柱。楼船侧舷的炮口喷出幽蓝火焰，所过之处的海水竟如滚油般翻腾起来，蒸腾的水汽中弥漫着刺鼻的猛火油气味。