"血朱砂，"公孙策的镜片闪过寒光，他将粉末放在白瓷盘中，滴入几滴药液，液体立刻变成诡异的紫色，"这种颜料需混入人血方能固色，而且…..."他的声音突然压低，"必须是活人取血。"
话音未落，王朝踹门而入，铠甲上沾满泥浆。他手中拖着一个昏迷的倭国忍者，忍者的里衣上缝着张看似普通的鱼皮纸。"在排水口截获的，"王朝喘着粗气，"这纸遇水有古怪。"
公孙策取来清水浸湿皮纸，纹理间渐渐浮现出精细的皇城排水图，九个红点连成含苞待放的血莲图案！每个红点旁都用倭文标注着时辰，最近的正是明日巳时三刻——祭天仪式中皇帝亲手点燃祭香的时刻。更骇人的是，图纸边缘还标着水流的精确速度，计算单位竟是倭国特有的"刻"。
包拯的尚方剑突然出鞘，剑光如雪，劈开档案柜底板。夹层里整齐码着三十六封火漆密信，每封信的印鉴都是九瓣莲花。最新一封的墨迹尚未干透，写着："乙亥之约，九莲开天"。落款处的印章让所有人变色——竟是废止多年的"陈州漕司密印"！印章边缘的月牙形缺损，与三年前案卷中的拓本严丝合缝。
"原来如此。"包拯的手指抚过了印章，指腹沾上一点尚未干透的屁印泥。他突然抬头，官袍广袖带起一阵劲风："明日祭天，九门都督何人当值？"
展昭已展开名册，羊皮纸在他手中沙沙作响。他的指尖停在某个名字上，蘸满朱砂的毛笔在"杨文广"三字旁点了猩红一点。墨迹顺着纸纹晕开，宛如血泪，渐渐模糊了旁边的批注——"曾任陈州水师副将，元佑三年调任"...…（本章完）