“……林烨屠了成都七姓，收编了严颜的兵马，如今整个巴蜀都插了他的旗。据说他在南中也安了据点，用的是……用的是一种叫‘水泥’的东西，修路比栈道还快。”
“咳——咳咳！”曹操剧烈地咳嗽起来，猩红的血沫溅在明黄色的被褥上，像极了那年赤壁的火光。郭嘉连忙递上参汤，却被他挥手打翻：“一个无名之辈！三年前还在衮州卖什么‘肥皂’，如今竟敢占我巴蜀！”
他想起两年前，自己派使者去招揽林烨，那人却送来一箱奇怪的方块，说是什么“清洁圣品”。当时满朝文武都笑他异想天开，如今想来，那方块上雕着的“天下清”三个字，竟是这般嘲讽。
“主公息怒，”郭嘉低声道，“林烨虽强，却与孙权、刘备都无往来，不如暂许他益州牧之位，待主公病愈……”
“放屁！”曹操猛地坐起，胸口的疼痛让他眼前发黑，“他占了巴蜀，就断了我入蜀的路！那地方有锦有粮，还有铁矿……他这是要把我困死在中原！”
窗外的风卷着雪粒子打在窗棂上，像无数只叩门的手。曹操望着铜镜里自己苍白浮肿的脸，忽然想起二十年前讨董卓时，那个跨马提刀的青年。那时他以为自己能定鼎天下，却没想在垂暮之年，杀出这么个变数。
“噗——”又一口血喷在铜镜上，模糊了他的倒影。曹操倒在榻上，气若游丝：“这个人……必须除……”
三、初遇长安
建安十八年春，林烨以“通好”为名，率军抵达长安。这座饱经战火的古都，城墙砖缝里还能看到箭簇的锈迹。他站在未央宫的废墟前，正对着“长乐未央”的残碑出神，忽然听到一阵琵琶声。
那琴声不像寻常伎人的靡靡之音，时而如孤雁哀鸣，时而如金戈铁马，最后落在一声极轻的叹息上，像是雪花落在火炉上，瞬间消融。林烨循着声音穿过断壁残垣，看见一棵老槐树下，坐着个素衣女子。
她低着头调弦，阳光透过稀疏的枝叶，在她鬓角的银丝上跳跃——说是银丝，却又不像老妪的枯发，倒像是月光织成的线。听见脚步声，她抬起头，林烨突然忘了呼吸。