一、乱世初临：十五岁主公孙权的困境
建安五年（公元200年），孙策遇刺身亡，年仅十五岁的孙权接过江东基业。《三国志·吴主传》载：“是时惟有会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵，然深险之地犹未尽从，而天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意，未有君臣之固。”（此时孙权仅据有会稽、吴郡等五郡，偏远山区尚未归附，各地豪强拥兵自重，流亡士族观望局势，君臣关系极不稳定。）
摆在少年孙权面前的，是一盘危局：内有山越部族叛乱，外有曹操、刘表虎视眈眈，连孙氏旧部都对这位“乳臭未干”的主公心怀疑虑。而一场突如其来的“盗马案”，却成了他立威的契机。
二、盗马惊变：豪强与王权的暗战
据《吴历》记载，建安七年（公元202年），吴郡豪族沈氏的马场突发盗案，三百匹战马一夜失踪。沈氏乃江东大族，自孙坚时代便“世掌部曲，田连阡陌”，其家主沈友当即上书孙权，言辞傲慢：“若不彻查，吾等恐难再效犬马之劳。”（若不彻底追查，我们恐怕难以继续为您效力。）
孙权亲赴现场勘查，发现两个疑点：其一，马厩守卫皆为沈氏族人，却无一人伤亡；其二，被盗马匹马蹄皆裹棉絮，明显是“内贼”所为。更关键的是，《建康实录》记载，案发前一月，沈友曾私自铸造兵器，与山越首领互通书信。
孙权不动声色，暗中命校尉吕范率亲信查访。十日后，真相浮出水面：沈友自恃家族势力，欲借盗马案要挟孙权，同时勾结山越，图谋割据吴郡。所谓“盗马”，实为转移战马至私兵营地。
三、雷霆手段：从断案到立威
案情明晰后，孙权展现出超乎年龄的果决。他召集江东诸将，当众宣读沈友通敌证据，并援引《汉律》：“盗官马者斩，通敌者族！”（盗窃官府马匹者处斩，勾结外敌者灭族！）沈友仍妄图狡辩：“吾家世代忠良，岂有反心？”孙权冷笑，掷出密信：“此信可证，汝与山越约定‘取吴郡，分三县’，当如何解释？”
处决当日，孙权亲监刑场。《江表传》载：“友临刑，颜色不变，谓权曰：‘恨不见天下太平。’权叹曰：‘汝若早从正道，何至于此？’”（沈友临刑时神色自若，对孙权说：“遗憾不能见到天下太平。”孙权叹息：“你若早日归正，何至如此？”）
此案牵连沈氏宗族百余人，孙权却并未赶尽杀绝。他赦免沈友之子，令其“守祖业，缴部曲”，并公开宣称：“罪在首恶，不株无辜。”这一举措既震慑了豪强，又彰显仁德，《吴书》赞其“恩威并施，人心始附”。