野史中，关于曹操迎献帝的动机却有着不同的说法。《献帝起居注》中有人猜测，曹操早有“代汉自立”的野心，迎献帝不过是为了实现自己野心的第一步。更有传闻称，曹操在许昌修建宫殿时，曾秘密命人打造象征皇权的龙袍，虽无确凿证据，但这些传闻为曹操的形象增添了更多神秘色彩。
三、权谋与诡诈：争议不断的行事风格
曹操的权谋与诡诈，在正史与野史中均有诸多记载。最为人熟知的当属“梦中杀人”事件。据《曹瞒传》记载，曹操生性多疑，担心有人趁他熟睡时行刺，于是便对身边的人说：“吾梦中好杀人；凡吾睡着，汝等切勿近前。”一日，曹操在帐中假睡，被子滑落于地，一个近侍出于好心，上前为他盖被。不料曹操突然跃起，拔剑将近侍斩杀，随后又躺回床上继续安睡。醒来后，曹操佯装惊讶地问：“何人杀吾近侍？”众人如实相告，曹操痛哭流涕，下令厚葬近侍。自此，众人皆以为曹操果真会在梦中杀人，却不知这不过是曹操为了保护自己而设下的计谋。
“望梅止渴”的故事，则展现了曹操在军事谋略上的机智。某次行军途中，士兵们口渴难耐，士气低落。曹操为了鼓舞士气，便指着前方说：“前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。”士兵们听后，口中生津，顿时有了力气，加快了行军速度。这个故事虽在正史《世说新语》中有记载，但野史中却增添了更多生动的细节，如曹操狡黠的眼神、士兵们将信将疑的表情等，使得这个故事更加富有戏剧性。
四、戏曲中的曹操：白脸奸臣的艺术形象
在戏曲舞台上，曹操的形象深入人心，尤其是京剧《捉放曹》，将曹操的性格特点展现得淋漓尽致。该剧讲述了曹操刺杀董卓未遂，逃亡至中牟县，被县令陈宫抓获。然而，陈宫钦佩曹操的胆识和抱负，不仅没有将他献给董卓，反而弃官与他一同逃亡。二人行至曹操父亲的结义兄弟吕伯奢家中，吕伯奢热情款待，出门去买酒，并吩咐家人杀猪。曹操和陈宫在屋内听到磨刀声，生性多疑的曹操误以为吕家人要杀他们向董卓邀功，便先下手为强，将吕家上下八口尽数杀害。等他们发现院子里绑着待杀的猪时，才知道自己误杀了好人。二人急忙出逃，途中遇到买酒归来的吕伯奢，曹操怕吕伯奢告发他们，竟狠心地将吕伯奢也杀死。陈宫对曹操的残忍行为失望至极，与他分道扬镳。