胜保忽然仰头大笑，沙粒呛进喉咙仍不减声浪："傅统领这是要玩'借刀杀人'的把戏？朝廷若见我连战连败，必调重兵支援——届时您这支'匪军'可就成了砧板上的肉！"
傅昊的马鞭在掌心转了一圈，鞭梢擦过胜保耳畔悬着的朝珠："胜大人聪明反被聪明误。朝廷的信使每隔三日便来催要捷报，您上次呈交的'歼敌两千'可是连火药味都编不圆。若真调兵，我等早成炮灰。"
他忽地贴近胜保，袖中滑出一枚染血的虎符，"实话告诉您，半月前山西总兵府的密信已被我们截获——您虚报战功、私吞军饷的账本，此刻正在我帐中烧茶。"
胜保的笑僵在嘴角，冷汗顺着蟒纹裂缝蜿蜒而下。
"既如此..."他咬牙挤出字句。
"你要的是假捷报，我要的是活命。咱们各取所需，只是这戏码如何演得逼真？"
傅昊的马鞭仍在掌心慢悠悠转动，鞭梢掠过他颤抖的指尖，仿佛死神拨弄算盘的珠链。
“集结部队？”
胜保眼底闪过一丝不甘“你这是在逼我赌上最后一张底牌——若朝廷察觉我私调兵马，即便有你那账本在手，我也能反咬一口‘通匪谋逆’！”
傅昊忽然将染血的虎符塞进他掌心，力道之大让胜保险些踉跄。
那虎符凹槽处还黏着未干的血浆，腥气直冲鼻腔。
“胜大人莫急，戏码已为您备好。”
他唇角勾起近乎残忍的弧度，“三日后，您率部攻打西安周围，我的十万大军会被您击溃。”
就这？
胜保暗道：难道还有其他什么阴谋诡计？
算了，不管了。
随后说道：“若我按你所言行事...”
他嗓音嘶哑如砂纸“那账本与密信...”
“火烧干净了。”
傅昊拂袖转身，背影隐入风沙“但灰烬可轻易复燃，端看火种是否安分。”
沙丘远处忽然传来马蹄躁动，宋景诗的身影在烟尘中显现。
胜保瞥见那青年将领腰间佩刀——正是自己上月赠予的“镇边宝刀”，刀柄缠着暗红色绸布，绸下隐约可见“景”字暗纹。
刹那间，他忽然明白傅昊留下宋景诗的深意：那不仅是人质，更是埋在自己喉间的刺。“胜某...遵命。”
他咽下最后一口傲气，攥紧虎符的指节发白。
转身离去时，蟒袍拖曳在沙地上，留下一道蜿蜒如蛇蜕的痕迹。
傅昊望着胜保的背影，忽地嗤笑出声。
马鞭“啪”地抽击掌心，溅起沙粒。
“告诉他...”他朝宋景诗扬声“今夜子时，让胜大人的‘剿匪密报’飞鸽传书至山西总兵府——咱们的戏，得先让观众入座。”